Le Dr. Paul Stoffels, Chief Scientific Officer, Johnson & Johnson, a consacré la majeure partie de sa carrière à lutter contre le SIDA. Dans le cadre de la Journée mondiale de lutte contre le SIDA (1er décembre 2016), nos collègues de Johnson & Johnson ont rencontré le Dr. Stoffels pour aborder sa carrière et les progrès qui ont été accomplis. Ce post a été publié pour la première fois sur www.jnj.com.

SIDA : le témoignage d'un scientifique

En 1983, et alors qu'il était encore étudiant en médecine, le Dr. Stoffels a commencé sa carrière dans les soins de santé en tant que stagiaire dans un hôpital de Kinshasa, en République démocratique du Congo. C'est à ce moment-là qu'il a commencé à voir pour la première fois un grand nombre de patients atteints du VIH, alors que nous venions toute juste d'apprendre que la maladie était d'origine virale. C'était le début de l'épidémie.

Un nombre considérable de personnes en Afrique contracta le virus — en 1986, jusqu'à deux millions de personnes étaient porteuses du VIH. Les patients mouraient, les enfants se retrouvaient orphelins, et il y eut des répercussions significatives sur l'espérance de vie globale qui enregistra un recul de 20 ans dans plusieurs pays d'Afrique australe.

                                

Des progrès remarquables

Aujourd'hui, le VIH est une maladie bien différente de ce qu'elle était lorsqu'elle est apparue il y a plus de 30 ans. Aujourd'hui, nous avons caractérisé la maladie et nous comprenons ses mécanismes, la façon dont elle est transmise et ce qu'il convient de faire et de ne pas faire en matière de traitement. Nous sommes passés du stade où les patients séropositifs recevaient un traitement pouvant aller jusqu'à la prise de deux douzaines de cachets par jour à la mise en place d'un traitement se limitant à la prise d'un cachet par jour. Les personnes vivent de longues vies en bonne santé, grâce à la mise au point de plus de 20 médicaments et associations thérapeutiques de première, deuxième et troisième intention.

Réfléchissant sur les progrès que nous avons accomplis dans la lutte contre le VIH, le Dr. Stoffels raconte une expérience très personnelle du VIH dans cet entretien :

« L'un de mes meilleurs amis, un médecin, avait contracté le VIH alors que je me trouvais en Afrique en 1987. C'était mon meilleur ami et j'ai passé toute ma vie à travailler pour tenter de le sauver et de le maintenir en vie et ça a marché, il est toujours en vie aujourd'hui, » raconte le Dr. Stoffels qui évoque l'impact personnel de la recherche sur le VIH. « Il a été un sujet d'étude, mais également l'heureux bénéficiaire de nouveaux médicaments. Il avait deux enfants à l'époque, âgés de 6 et 7 ans, lorsque nous étions en Afrique. Aujourd'hui, il est grand-père. Nous n'aurions jamais cru qu'il aurait même survécu jusqu'en 1990. »

Nous travaillons inlassablement pour que le VIH soit relégué aux oubliettes de l'histoire

La communauté scientifique qui travaille sur le VIH a réellement accompli des progrès notables, mais nous reconnaissons que bien que le traitement du VIH donne de bons résultats, les patients sont encore contraints de prendre des médicaments tout au long de leur vie, chaque jour, sans oublier un seul cachet. Prévenir complètement le VIH serait nettement préférable. Plus de deux millions de personnes contractent le VIH chaque année, et ce nombre n'a pas varié depuis 2010. Un numéro spécial du journal The Lancet HIV publié en juillet se penche sur le travail qui doit encore être accompli pour améliorer les efforts en matière de prévention du VIH, ses éditeurs insistant sur le fait que « ... bien que les bénéfices thérapeutiques méritent définitivement nos applaudissements, la prévention ne doit pas être délaissée pour autant. »

La prévention du VIH doit être appréhendée dans sa totalité. Au cours des 10 dernières années, Johnson & Johnson a développé trois médicaments transformationnels contre le VIH. Nous avons également établi une collaboration unique avec le International Partnership for Microbicides (IPM) pour la mise au point d'un anneau vaginal qui libère l'antirétroviral dapivirine, une molécule issue de nos laboratoires de recherche, sous forme de gel microbicide, qui pourrait contribuer à prévenir la transmission sexuelle du VIH.

Le développement d'un vaccin sûr et efficace est le « Saint Graal » et représenterait une victoire scientifique historique qui pourrait changer le futur des populations du monde entier. Toutefois, le VIH s'attaquant au système immunitaire lui-même, stimuler ce dernier avec un vaccin pour provoquer une réponse protectrice est un véritable défi. Nous pensons pouvoir y parvenir grâce à des stratégies à la fois créatives sur le plan scientifique et fortement collaboratives.

Notre vision de nouvelle génération pour le développement d'un éventuel vaccin contre le VIH repose sur de solides collaborations avec des partenaires multiples. Les résultats des études précliniques chez des primates non humains montrent qu'un vaccin contre le VIH-1 reposant sur une association primo-vaccination/rappel hétérologue (prime-boost), en cours de développement au sein du groupe Janssen Pharmaceutical Companies, pourrait fournir une stratégie vaccinale efficace pour prévenir l'infection par le VIH-1 chez les humains. Et en fonction de ces données précliniques, le protocole de vaccination contre le VIH-1 à base de vecteurs Ad26 exprimant des antigènes mosaïques est actuellement évalué dans une étude clinique internationale de phase 1/2a en cours menée sur 400 volontaires sains.

En lien avec nos partenaires, notre but ultime est de contribuer à faire en sorte que chaque bébé naisse séronégatif, que les adolescents et les adultes demeurent séronégatifs et que les personnes qui vivent avec le VIH aient accès aux médicaments dont elles ont besoin. La communauté internationale a accompli des progrès jusqu'alors inimaginables au cours des 30 ans qui sont suivi l'apparition de la maladie. Accorder la priorité au développement d'un vaccin contre le VIH peut contribuer à reléguer ce virus aux oubliettes de l'histoire.

Consultez le site janssen.com/hiv pour en savoir plus à propos de nos objectifs dans le domaine du VIH. Consultez également le site jnj.com/HIV pour découvrir d'autres récits portant sur les progrès accomplis et l'espoir suscité ainsi que sur la manière dont Johnson & Johnson unit ses efforts à ceux de la communauté internationale pour lutter contre le SIDA et prendre soin des personnes qui ont contracté le virus et subissent les répercussions de la maladie.