Cette année, la Semaine mondiale de la vaccination, qui a pour thème ‘Protégés ensemble : les vaccins, ça marche !, célèbre les « héros des vaccins » à travers le monde. Cette journée est pour nous l'occasion de nous arrêter sur les avancées majeures que nous avons accomplies en tant que société en ce qui concerne la réduction de la menace des maladies évitables grâce à la vaccination et de reconnaître les hommes et les femmes en première ligne qui travaillent inlassablement pour lutter contre cette menace mondiale.

Deux de nos dirigeants qui œuvrent avec passion au développement de vaccins, Hanneke Schuitemaker, Head of Viral Vaccine Discovery and Translational Medicine, Viral Vaccines Disease Area Stronghold Leader et Jan Poolman, Head of Bacterial Vaccines Discovery and Early Development, Bacterial Vaccines Disease Area Stronghold Leader, nous livrent à cette occasion leurs réflexions.

Question : Qui vous vient à l'esprit lorsque vous songez aux héros des vaccins ?

Hanneke : Lorsque je pense aux héros des vaccins, je songe aux hommes, aux femmes et aux enfants qui font face à la réalité quotidienne d'une vie avec une maladie qui pourrait être évitée à l'avenir grâce à un vaccin. Ce qui m'incite à poursuivre sans relâche la recherche sur les vaccins chez Janssen, c'est le fait de savoir que nos découvertes ont la possibilité de transformer la vie des personnes à travers le monde. 

Ce sont les vies de ces personnes qui nous poussent, nous les chercheurs de Janssen, à remuer ciel et terre pour découvrir et offrir de nouveaux vaccins qui élargissent la protection contre les maladies infectieuses dès l'enfance et au-delà. En effet, le thème de cette année, Protégés ensemble : les vaccins, ça marche ! évoque véritablement le devoir absolu qui est le nôtre, à savoir protéger les membres les plus vulnérables de notre société, des nouveau-nés aux personnes âgées les plus exposés aux maladies graves, afin de préserver une société en bonne santé pour tous.

Jan : En ce qui me concerne, quand je pense aux héros des vaccins, je songe aux équipes qui œuvrent à la découverte de vaccins et qui mènent la bataille contre les crises de santé grandissantes à l'échelle mondiale. Le travail acharné et le dévouement nécessaires au développement de vaccins ne peuvent aboutir qu'à travers l'effort collectif des équipes. La semaine mondiale de la vaccination nous offre une occasion importante de reconnaître les nombreux vaccins novateurs découverts et mis au point dans notre secteur qui s'attaquent aux besoins médicaux non satisfaits tels que ceux liés à la résistance aux antimicrobiens (RAM).

En effet, Janssen travaille au développement d'un vaccin contre les souches pathogènes extra-intestinales d'Escherichia coli (ExPEC), une forme très répandue d'E. coli résistant au traitement. Disposer d'un vaccin contre l'ExPEC pourrait aider les personnes âgées à se prémunir contre le risque de développer des maladies souvent invalidantes et à leur permettre de continuer à vivre encore de nombreuses années en bonne santé.

Dr. Jan Poolman, Dr. Hanneke Schuitemaker

Question : Qu'est-ce qui vous pousse à persévérer dans ce travail ?

Hanneke : Les vaccins constituent l'une des plus grandes avancées de santé publique de notre époque, permettant de sauver jusqu'à 3 millions de vie chaque année en protégeant les personnes contre les maladies infectieuses graves. Il y a peu d'innovations qui égalisent la vaccination lorsqu'il s'agit de réduire les décès évitables à travers le monde. Personnellement, je suis motivée par les possibilités que recèlent nos travaux de recherche pour protéger et améliorer la vie de population mondiale afin de préserver l'avenir de la santé publique. Chaque jour, je travaille avec mon équipe pour découvrir et mettre au point des vaccins novateurs qui sont susceptibles de sauver des vies par milliards à travers le monde en protégeant les personnes contre les infections les plus mortelles. En ce moment, nous travaillons d'arrache-pied pour développer des vaccins capables de protéger les personnes contre les maladies virales, y compris le VIH et le VRS (virus respiratoire syncitial).

Jan : Je suis motivé par l'ampleur du défi que notre secteur doit encore relever. En dépit d'une innovation continue dans notre secteur et des progrès considérables qui ont été accomplis à ce jour dans la lutte contre les maladies évitables grâce à la vaccination, les défis mondiaux demeurent. À l'heure actuelle, environ 1,5 million de personne meurent chaque année de maladies évitables par les vaccins.ⁱ Donc, même si nous avons réalisé des progrès considérables, le chemin qui reste à parcourir est encore long, et après 40 ans passés dans ce secteur, je suis toujours aussi motivé et passionné qu'au premier jour, lorsque j'ai commencé ma carrière, pour créer de nouveaux produits et atteindre le plein potentiel des vaccins.

Question : Que souhaitez-vous mettre en lumière pendant la Semaine mondiale de la vaccination ?

Hanneke : La vaccination fonctionne. Malgré les défis et les investissements associés au développement des vaccins, les progrès scientifiques avancent à une vitesse qui relève de l'incroyable. Nous savons que les défis liés à la découverte de vaccins et à leur mise à disposition auprès de la population mondiale ne sont pas insurmontables. Grâce à la découverte en interne, au développement international de vaccins et aux partenariats mondiaux de premier plan qui relient nos travaux scientifiques au savoir-faire d'autres intervenants, nous pouvons réaliser la vision de Janssen d'un monde en bonne santé et bénéficiant d'une protection équitable.

Jan : La vaccination est au cœur de systèmes de santé forts, robustes et pérennes et d'une couverture maladie universelle. En outre, alors que la résistance aux antimicrobiens s'impose comme une crise de santé grandissante à l'échelle mondiale, les vaccins constituent une arme redoutable dans la gestion de cette crise. Alors que nous sommes désormais en mesure d'offrir des programmes de vaccination pédiatrique de grande qualité, nous devons apporter la même prise en charge à nos seniors.

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