Mentre cerchiamo di aumentare la consapevolezza del cancro della vescica e dei pazienti che serviamo, è importante celebrare gli enormi passi che abbiamo fatto per comprendere ulteriormente questa malattia. Recenti scoperte scientifiche hanno portato a nuovi trattamenti che hanno avuto un impatto diretto e positivo sulla vita dei pazienti con cancro della vescica. Il cancro della vescica è il sesto tumore più comune al mondo, con oltre mezzo milione di persone diagnosticate nel 2018. Purtroppo, in quello stesso anno, più di 200.000 persone sono morte a causa di questa terribile malattia.

Per decenni, ci sono stati pochi progressi o innovazioni nel trattamento del cancro della vescica. I medici avevano poche opzioni terapeutiche da offrire ai loro pazienti e le terapie disponibili spesso erano piuttosto tossiche, difficili da tollerare e alla fine smisero persino di funzionare. I tassi di sopravvivenza a cinque anni erano stagnanti. Per fortuna, le cose stanno cambiando.

La diagnosi precoce può complicare l'approccio terapeutico

Sebbene i test di screening non siano attualmente raccomandati per le persone a rischio medio, il cancro della vescica può spesso essere diagnosticato in una fase precoce, confinata all'organo, il che è vantaggioso in termini di prognosi. Tuttavia, la diagnosi precoce può anche porre dei dilemmi terapeutici. Più impariamo sulla biologia del cancro, più comprendiamo l'importanza di intervenire precocemente nel corso della malattia. Eliminare il cancro è un compito molto più arduo una volta che la malattia ha iniziato a diffondersi. Pertanto, l'irradiazione del cancro della vescica precoce in modo affidabile e duraturo è un obiettivo importante e significativo.

Il trattamento delle forme precedenti e meno invasive di cancro della vescica, tuttavia, ci impone di abbandonare i trattamenti sistemici e di abbracciare le terapie locali. La maggioranza (circa il 73%) dei pazienti con cancro della vescica ha più di 65 anni e spesso presenta comorbidità mediche significative. Per questo motivo è fondamentale fornire terapie localizzate efficaci, limitando nel contempo le tossicità sistemiche.

Attualmente stiamo combinando farmaci e dispositivi sofisticati per aiutare sottogruppi di pazienti con cancro della vescica in modi senza precedenti. Ciò, tuttavia, ha richiesto innovazione e un modo di pensare fuori dagli schemi.

Trattamenti efficaci contro il cancro non possono essere forzati in nuovi contesti

Poiché l'apprezzamento per i primi interventi terapeutici è cresciuto nella comunità oncologica, si è tentati di applicare in modo aggressivo le terapie sistemiche attive nei tumori metastatici a forme meno aggressive di malattia. Sfortunatamente, le terapie per la malattia metastatica potrebbero non offrire lo stesso rapporto rischio-beneficio o valore ai pazienti con forme di malattia più limitate.

Con oltre il 90% dei tumori della vescica derivanti da cellule epiteliali che rivestono l'interno della vescica, sarebbe anche conveniente se le terapie efficaci per altri tumori epiteliali potessero essere applicate con successo nel cancro della vescica. Tuttavia, c'è un grosso ostacolo a questo approccio; a differenza di altri organi, la vescica elimina efficacemente le sostanze attraverso il processo di svuotamento quando il paziente la svuota. Le iniezioni locali o le instillazioni di farmaci nella vescica hanno avuto un'efficacia limitata, poiché queste terapie sono spesso dosate in modo sub-ottimale e soffrono di tempi di ritenzione limitati all'interno della vescica.

Intervenire precocemente sul cancro richiede nuove terapie, nuovi modi per valutarle

Trattare e lavorare con successo verso le cure per il cancro della vescica in stadio iniziale richiederà probabilmente l'erogazione locale e continua di terapie in grado di superare gli ostacoli presentati dalla vescica normalmente funzionante. Tenendo presente questa esigenza insoddisfatta, stiamo studiando combinazioni farmaco-dispositivo che possono fornire un rilascio intravescicale affidabile e potente del farmaco alla vescica.

Ulteriori potenziali vantaggi di questo approccio di combinazione sperimentale possono includere una migliore tollerabilità, una tossicità sistemica limitata e una migliore conformità ai regimi di trattamento grazie alla loro facilità e praticità. I dispositivi possono anche essere combinati con diversi farmaci per personalizzare i trattamenti per i singoli pazienti, un approccio che continuiamo a esplorare.

Man mano che sviluppiamo nuove strategie per interventi precoci nel cancro della vescica, le definizioni di successo clinicamente significativo continueranno ad evolversi. È necessaria una stretta collaborazione tra scienziati, medici e autorità di regolamentazione poiché consideriamo endpoint nuovi ed emergenti, come la sopravvivenza libera da eventi e la sopravvivenza libera da malattia. Alla fine, cerchiamo di intercettare i tumori prima ancora che si manifestino. Ciò richiederà nuovi modi per quantificare il rischio di cancro e caratterizzare diversi tipi di lesioni precancerose.

Il futuro del cancro della vescica: più opzioni di trattamento, un approccio più centrato sul paziente

Fino a poco tempo fa, il panorama terapeutico per il cancro della vescica era rimasto indietro rispetto a quello di altri tumori solidi, ma il gap si sta riducendo. In molti modi, i progressi nel trattamento del cancro della vescica stanno ora rispecchiando ciò che è già accaduto nel cancro della prostata e dei reni. In entrambe le malattie, gli interventi rivoluzionari hanno consentito agli urologi di mantenere i pazienti all’interno della loro competenza più a lungo prima di indirizzarli ad altri fornitori per trattamenti sistemici o palliativi in fase successiva. Questa continuità di cura, combinata con nuove terapie innovative e servizi ai pazienti, migliorerà notevolmente la nostra capacità di fornire potenziali opzioni ai pazienti e alle loro famiglie che devono affrontare una nuova diagnosi di cancro della vescica. In Janssen, cerchiamo di fornire una soluzione terapeutica a tutto lo spettro della malattia mentre lavoriamo per trasformare il trattamento del cancro della vescica.