アーティスト Rhonda Fenwick

緑、赤、黄、青などの色彩があふれるキャンバスの前にRhonda Fenwickが座り、現在取り組んでいる絵画に筆で薄く色づけをしています。

Rhondaはイングランド北東部で過ごした子供時代や自然環境、社会正義問題からインスプレーションを得て、全国100か所以上で個展を開いてきました。その会場には、英国国会議事堂も含まれています。その成功の裏には、いくつもの疾患を抱えながら成長した若い女性の物語があります。そのうちのひとつである慢性乾癬のせいで、Rhondaはよく孤独を感じていました。

「皮膚の治療のため病院で過ごす時間が長く、1回の治療期間が6週間に及ぶこともありました。とにかく辛かったです。私はまったく自信がもてず、自己評価が極端に低い子供でした」。

Rhondaが乾癬と診断されたのは6歳のときでした。辛い治療を受けながら成長したことは、Rhondaの身体的な健康と社会的成長、そして他者との交流に影響を与えました。「人間関係を築くことにいつも苦労しました」。しかしRhondaは、芸術という避難場所を見つけることができたのです。

Rhondaが育ったのは労働者階級の町で、放課後になると生徒たちが家計を助けるため、アルバイト先に直行することが当たり前の環境でした。Rhondaの両親は芸術志向でしたが（父親は音楽家で、母親はファッションデザイナーをめざしていたことがありました）、自分の子供が詩人や画家、俳優などの職業に就くことは好ましくないと考えていました。

それにも関わらず、Rhondaは高校で演劇の世界に入る決心をしました。「すばらしい演劇の先生が熱心に指導してくれたおかげです」。皮膚のために幼いころから感じていた孤独が、芸術活動への愛を深めました。芸術の世界では自分を自由に表現できたからです。絵を描き始めたのも、ちょうどこの時期でした。描くことへの情熱がRhondaに人生を与えてくれたのです。Rhondaは高校卒業後、イングランドのUniversity of Sunderlandに進学し、美術分野で学士号（優等）と修士号を取得しました。演技をすることや描くことは自分の内面を、そして子供時代に感じていた孤独の外を見つめることに役立ちました。

Rhondaの芸術への情熱は別の扉も開きました。「修士課程では芸術がもたらす社会的な意義についても考察しました。社会的良心のある芸術家になり、認識を高める手段として芸術を生かしたいと思ったからです」。

Rhondaは高等教育を受け、乾癬や社会問題について話す手段として芸術を使い始め、そして夫のBillに出会いました。Billは妻の勇気と不屈の精神を賞賛し、芸術活動を献身的に支えています。

「Rhondaの人生は乾癬との闘いです。これは肉体的にも精神的にも大きな負担をもたらします。妻は芸術を通じてそれを克服しました。自分自身と自分の人生をほかの人たちとは違う方法で見ているのです」。

Rhondaは乾癬や皮膚疾患に苦しむ人々が抱える内面の葛藤に対する認識を高めるために、Skin Projectを立ち上げました。このプロジェクトはアーティストたち、地元の学校や政府機関と連携して、皮膚疾患に対する認識を高めることを使命としています。また、Skin Project以外にMona Lisa Arts and MediaとTransformers Youth Arts Groupも設立し、創作意欲のある若者たちに芸術を学ぶことを奨励しています。この理念にはRhondaの思いが込められています。

Rhondaの友人のアーティストGina Martinはこう言っています。「Rhondaは強い情熱をもって活動しています。知識や自分の理解したことを子供たちに伝え、さまざまな方法で自分を輝かせる術を身につけてほしいと心から願っているのです」。

「芸術と関わり、芸術について学ぶ機会を人々に与えるために活動したいという信念をもつようになりました。乾癬は恵まれない状況にある人々に共感する力を私に与えてくれました。この能力を身につけ内面を掘り下げ、そこにある美を発見する。これを他者と共有し、その人たちがもっと自信と自己認識を強め、自己評価を構築してほしいと思っています」。

Rhondaはこうして、芸術の世界でサンクチュアリを見つけることができました。それは自分だけでなく、他者にとっての聖域でもあるのです。

Rhondaと創作活動についてはRhondaのウェブサイトと動画をご覧ください。