올해 세계 예방접종 주간(World Immunization Week)의 주제는 ‘다함께 예방, 백신 접종으로(Protected Together: Vaccines Work!)’로서, 전세계 ‘백신의 영웅들'을 칭송합니다. 이를 통해 백신으로 예방 가능한 질병의 위협을 낮추는 데 있어 공동으로 이루어낸 상당한 도약에 대해 성찰하는 것과 더불어, 이런 세계적인 위협에 제동을 걸기 위해 밤낮없이 노력한 최전선의 영웅들을 치하하는 시간을 갖게 됩니다.

이러한 영예를 안게 된 당사에 가장 열정적인 백신 개발 부문 리더 두 분이 계십니다. Viral Vaccine Discovery and Translational Medicine의 Head이자 Viral Vaccines Disease Area Stronghold Leader인 Hanneke Schuitemaker 씨, 그리고 Bacterial Vaccines Discovery and Early Development의 Head이자 Bacterial Vaccines Disease Area Stronghold Leader인 Jan Poolman 씨입니다.

질문: 백신의 영웅들이라 하면 누가 떠오르나요?

Hanneke: 백신의 영웅들이라고 하면, 저는 미래에는 아마 백신으로 예방할 수 있을 그런 질병들을 안고 매일 현실에 맞서는 모든 남성과 여성, 아이들이 떠오릅니다. Janssen에서 제가 이렇게 쉬지 않고 백신 연구를 추구하도록 하는 원동력은 바로, 우리의 발견에 전세계 사람들의 삶을 완전히 바꿀 수 있는 잠재력이 있다는 것을 아는 데서 비롯됩니다. 

이러한 개개인의 삶이 우리, 즉, Janssen의 과학자들로 하여금 성심을 다해 모든 가능성을 시험하도록 하며, 이로써 어린아이뿐 아니라 다양한 사람들까지, 감염병에 대항하는 보호 범위를 확장하는 새로운 백신을 전달하게 합니다. 실제 올해 주제인 다함께 예방, 백신 접종으로!라는 슬로건은 우리가 지닌 절대적인 의무, 즉, 갓 태어난 아기에서부터 나이든 고령자에 이르기까지 중대한 질병 위험에 노출된 우리 사회의 가장 취약한 계층을 보호하고, 더 건강한 사회를 영원토록 보장하는 이런 의무를 진정으로 상기시킵니다.

Jan: 제 경우에 백신의 영웅들을 생각하면, 백신 발견이라는 무대의 뒤편에서 점점 커져가는 세계 보건 위기에 맞서 싸우고 있는 팀들이 떠오릅니다. 백신 개발에 필수불가결한 요소인 고된 수고와 헌신은 오직 팀의 노력을 통해서만 생겨날 수 있습니다. 세계 예방접종 주간을 통해 우리는 항균제 내성(AMR)과 연계된 요구 등 끝없는 의학적 필요와 씨름하고 있는 업계 전반에서 발견 및 개발 중인 여러 혁신적 백신을 인식하는 중요한 기회를 얻는 것입니다.

실제 우리는 Janssen에서 널리 확산된 약물저항성 형태의 대장균인 ExPEC(Extra-intestinal pathogenic Escherichia coli)에 대한 백신 개발에 힘쓰고 있습니다. ExPEC에 대한 면역성이 있으면, 고령자들을 빈번한 심신 쇠약성 질병 위험으로부터 보호하는 데 도움이 되어 이들이 건강한 삶을 이어나가도록 할 수 있습니다

Dr. Jan Poolman, Dr. Hanneke Schuitemaker

질문: 이 분야에서 꾸준히 종사하게 된 동기는 무엇인가요?

Hanneke: 백신은 현대에 가장 위대한 공중보건 발전 중 하나로, 연간 최대 3백만 명을 심각한 감염병으로부터 구해내고 있습니다. 세계적으로 예방 가능한 사망을 낮추는 데 있어 백신과 비견할 만한 혁신은 거의 없습니다. 개인적으로는 세계인들의 삶을 보호하고 향상시키며, 공중보건의 미래를 수호하는 우리 연구가 가진 잠재력이 제게 추진력이 됩니다. 저는 매일 팀과 협력하여 세계에서 가장 위험한 감염병들로부터 수십억 생명들을 보호하고 구할 가능성이 있는 여러 혁신적인 백신을 발견하고 개발하려 애쓰고 있습니다. 현재는 HIV와 RSV(호흡기 세포융합 바이러스)를 비롯한 바이러스성 질병으로부터 사람들을 보호할 수 있는 백신을 개발하는 데 매진하고 있습니다.

Jan: 저는 하나의 산업으로서 우리가 여전히 마주하고 있는 도전과제의 규모 그 자체에서 동기를 얻습니다. 이 분야에 지속적으로 큰 변혁이 있었고, 또한 면역으로 예방 가능한 질병들에 맞서는 데 오늘날까지 상당한 진보가 이루어졌음에도, 전 세계에는 여전히 다양한 과제들이 남아있습니다. 당장만 해도 약 150만 명에 이르는 사람들이 매년 백신으로 예방할 수 있는 질병 때문에 죽어가고 있습니다.ⁱ 그렇기에 우리가 지금껏 긴 여정을 걸어왔음에도 앞으로의 갈 길 또한 상당하며, 이 분야에 40년간 몸담고 있었던 저로서는 처음 이 길을 나섰을 때와 마찬가지로 지금도, 새로운 의약품을 만들어내고 백신이 가진 잠재력을 모두 실현하는 데 그 원동력과 추진력을 얻고 있습니다.

질문: 세계 예방접종 주간에 특히 중점을 두고자 하는 것이 있나요?

Hanneke: 백신이죠. 백신 개발과 연관된 어려움과 투자에도 과학적 진보는 놀라운 속도로 확장하고 있습니다. 백신을 발견해 세계인들에게 전달하는 일이 커다란 난제라는 점은 모두가 알고 있습니다. 내부적인 발견과 세계적 수준의 백신 개발, Janssen의 과학과 타인의 전문지식 및 기술을 연결하는 의미있는 글로벌 파트너십을 통해 우리는 더 건강한, 모두 함께 보호받는 세상이라는 Janssen의 비전을 실현할 수 있습니다.

Jan: 면역이란 강력하고 견고하면서도 지속 가능한 의료 체계이자 보편적 의료 보장의 토대입니다. 또한, AMR이 세계적인 건강 위기로 점점 더 부상함에 따라, 백신은 이러한 위기에 대처하는 막강한 무기가 되었습니다. 현재 우리가 소아에 대해서는 백신 프로그램을 제공하고 있지만, 노인 인구에도 이와 동일한 의료 서비스를 제공할 필요가 있습니다.

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2019년 세계 예방접종 주간에 한 자세한 정보는 여기를 클릭하세요.

 세계보건기구. 면역에 대한 10가지 사실(10 facts on immunization). 다음에서 확인할 수 있습니다. https://www.who.int/features/factfiles/immunization/en/.  2019년 3월 최종 확인.