최소 2주간 지속되는 여러 유형의 우울증을 비롯해 우울증에 대처하는 많은 사람들에게 있어 항우울제는 증상을 완화하는 데 큰 역할을 하여 이전에 누려왔던 삶을 되찾을 수 있도록 합니다. 그러나 치료 저항성 우울증(TRD)으로 알려진 상태를 경험하는 사람의 경우 표준 의약품은 증상을 거의 경감하지 않거나 경감하지 않는 경향이 있습니다.

이러한 장애는 희귀 증상이 아닙니다. 주요 우울증 증상(예: 지속적인 슬픈 감정, 수면 장애, 무력감 및 사망 또는 자살 생각)을 가진 성인의 최대 1/3은 치료 효과가 나타나지 않습니다.

“치료 저항성 우울증을 정의하는 방법에 대한 일부 견해 차이가 있지만, 개인이 통상적으로 6주 정도의 충분한 기간동안 두 가지 다른 항우울제를 적절하게 복용하였음에도 반응을 보이지 않을 경우 일반적으로 이 환자는 우울증을 앓고 있다고 간주됩니다,”라고 Janssen의 Neuroscience 부서 Senior Director인 Jaskaran Singh이 설명합니다.

알아내야 할 점들이 여전히 많지만 최근의 전도유망한 여러 가지 진전사항들은 TRD를 이해하고 다루는 방법에 대한 새로운 빛을 비춰주고 있습니다. 5월 한 달 동안 정신 건강의 달을 맞아, 여기에 해당 질환을 너무 오래동안 겪어온 사람들에게 새 희망을 줄 수 있는 네 가지 이유를 소개합니다.

하나.

여러분의 연령, 성별 및 건강 상태는 치료 저항성 우울증 위험을 높일 수 있습니다.

치료 효과가 나타나지 않는 우울증 환자에 대해 정확히 예측할 수는 없지만, 특정 집단이 다른 집단에 비해 증상에 더욱 취약하다는 것을 연구원들이 관찰했습니다. 예를 들어, 여성 및 노인들은 생물학적이고 심리적인 이유로 TRD에 걸릴 비율이 더 높은 것으로 보입니다. 심각한 또는 자주 재발하는 우울증을 가진 개인은 해당 질환에 더 걸리기 쉬운 것으로 나타납니다.

우울증을 가진 사람의 전반적인 건강 상태 역시 한 몫을 할 수 있습니다.

“갑상선 질환 및 만성 통증과 같이 일부 질병을 가진 우울증 환자는 TRD에 걸릴 위험이 보다 큽니다,”라고 UC San Diego Health의 정신과 의사인 Alexander Papp M.D.가 말합니다.

TRD와 관련된 다른 증상에는 약물 남용, 식이 장애 및 수면 장애가 포함되는데, 이들 증상은 항우울제로 치료하는 데 있어 더욱 저항성을 갖게 될 가능성이 있습니다.

둘.

우울증에는 우리가 아직 이해하지 못하는 원인들이 있을 수 있고, 이러한 요인들은 항우울제가 모든 사람에게 효과를 나타내지 못하는 이유일 수 있습니다.

우울증의 생태는 여전히 미스테리로 남아있지만, 가장 보편적인 이론은 웰빙 및 행복한 감정과 관련된 세로토닌과 노르에피네프린과 같은 신경 전달 물질의 낮은 뇌 수치로 인해 발병한다는 것입니다. 그러나 최근 연구 결과는 이러한 신경 전달 물질이 유일한 원인은 아니라는 것을 시사하고 있으며, 세로토닌 또는 노르에피네프린 수치를 높이는 항우울제가 모두에게 적용되는 치료법이 아닐 수 있습니다.

“보다 최신 이론 중 하나는, 우울증으로 인해 뇌에 염증이 생긴다거나 뇌 염증으로 인해 우울증이 생긴다는 것입니다,”라고 Papp 박사는 말합니다. “기존 항우울제는 신경 전달 물질에만 영향을 미치기 때문에 일부 환자들이 이에 반응하지 않은 이유가 설명될 수 있습니다.”

이것이 사실인지와 관계 없이 우리가 알고 있는 점은 해당 문제에 대해 보장된 해결책이 아직 없다는 것이며, 이는 환자와 사랑하는 가족에 좌절감을 줄 수 있습니다.

“임상 실습을 하고 있을 때 저는 항우울제가 듣지 않아서 우울증에 걸린 상태로 그냥 있는 편이 좋았다고 친구 및 가족들이 믿고 있거나 치료 개선을 위해 힘들여 시도하지 않았던 많은 치료 저항성 우울증 환자를 보아왔습니다,”라고 Singh 박사는 말합니다. “이는 동기 부여의 결여에 관한 문제가 아닙니다. 저는 개선을 원치 않는 환자를 만나본 적이 없습니다.”

셋.

치료 저항성 우울증을 다루는 확립된 방법이 있습니다.

“치료 저항성”이란 용어가 “희망이 없는”과 같은 의미로 보일 수 있지만 현실에서는 TRD 환자를 돕는 도구가 존재합니다. Patient Preference and Adherence 저널에 실린 2012 연구에서는 환자에 대한 맞춤화 계획 개발을 위해 정신과 의사가 사용할 수 있는 다섯 가지 주요 치료 전략인 최적화, 전환, 결합, 증가 및 신체 요법에 대해 정의하고 있습니다.

예를 들어 ‘최적화’란 “효력 발휘를 위해 더 많이 항우울제를 투여하거나 더 많은 양을 복용하도록 함으로써 일부 TRD 환자가 혜택을 볼 수 있다는 의미입니다,”라고 Papp 박사는 말합니다.

다른 환자의 경우 다른 계열의 항우울제로 ‘전환’하거나 현재 치료법에 한 가지를 ‘추가’함으로써 결합된 접근법으로 증상을 완화시킬 수 있습니다. ‘증가’에는 다른 용도로 개발되었지만 TRD 치료로 승인된 약물을 사용하는 것이 포함될 수 있습니다.

기분 조절 및 우울증과 관련된 뇌 영역의 신경 세포를 목표로 하는 경두개 자기 자극을 비롯한 신체(비약물) 요법과 TRD 증상 반전을 돕기 위해 뇌 화학적 성질 변화를 유도하는 전기 충격 요법(ECT)이 있습니다.

(사람들이 종종 “전기 충격”으로 오해하여 거론하는) ECT는 대개 영화 One Flew Over the Cuckoo’s Nest(뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새)에 묘사된 방법으로 인해 매우 비난받고 있습니다,”라고 Singh 박사는 말합니다. 그러나 오늘날 이 절차는 훨씬 안전하고 견딜 수 있으며 대개 심각한 약물 내성 우울증 환자용으로 사용됩니다. “모든 사람에게 해당되는 것은 아니지만 70 ~ 80%의 환자에게 효과적일 수 있습니다,”라고 덧붙였습니다.

넷.

치료 저항성 우울증에 대해 새로운 연구가 수행되고 있습니다.

예를 들어 Janssen 과학자들은 항우울제에 비해 뇌에 있는 여러 경로에 작용함으로써 TRD 환자를 잠재적으로 도울 수 있는 화합물 임상 시험을 현재 수행하고 있습니다.

“충족되지 않은 필요를 해결함으로써 환자에게 실제적으로 영향을 미칠 수 있는 새로운 혁신 기술을 개발하는 것이 Janssen의 목표입니다,”라고 Singh 박사는 말합니다.

TRD를 앓고 있는 실제 경험이 궁금합니까? 알아보려면 이 비디오를 시청하십시오.

Jessica Brown이 작성한 이 기사는 www.jnj.com에 처음으로 소개되었습니다.