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정신 문제: 이 얀센의 연구원은 정신 질환 치료 방식의 변화라는 사명을 갖고 있습니다.

정신 문제: 이 얀센의 연구원은 정신 질환 치료 방식의 변화라는 사명을 갖고 있습니다.

Janssen(얀센)의 Husseini Manji 의학 박사는 우울증이나 조현병과 같은 질병을 빠르게 진단하고 부정적인 낙인없이 진료 받을 수 있는 세상을 만들기 위해 노력하고 있습니다. 그의 팀이 연구실에서 발견하는 것들은 이를 실현하게 해 줍니다.

전 세계의 모든 질병 중 어느 질병이 장애를 유발하는 첫 번째 원인일까요?

대답을 들으면 놀라실지도 모릅니다.

그 질병은 바로 우울증으로, 세계보건기구(World Health Organization, WHO)에 따르면 미국 성인 천 오 백만 명이 우울증을 겪고 있으며 전 세계적으로는 3억 명 이상이 겪고 있습니다.

뇌와 관련된 질병은 한 가지 이유 때문에 특히 치명적입니다: 정신 질환에 대한 낙인으로 인해, 많은 환자들이 도움을 구하기 전까지 수십 년 간 고통을 겪습니다.

하지만, 얀센의 신경과학 부문의 Global Therapeutic Area Head인 Husseini Manji 의학 박사는 이러한 상황을 바꾸기 위한 사명을 갖고 있습니다. 그는 조현병과 같이 심각한 질병을 “개인 문제”가 아닌 공공의 문제로 그리고 의사들이 다뤄야 하는 문제로 보는 세상을 그리고 있으며, 질병 의학도 그 사실을 입증해 왔습니다.

이제 Dr. Manji가 이러한 목표를 이루기 위해 어떤 노력을 기울여 왔으며, 얀센의 획기적인 신경과학팀에 앞으로 기대할 수 있는 것은 무엇인지에 대해 더 자세히 논의할 것입니다.

정신 질환을 이해하고 이를 효과적인 치료하기 위해서 알아내야 하는 점들은 여전히 많습니다. 왜 그럴까요?

뇌가 우리 인체 중에서 가장 복잡한 기관이기 때문입니다. 뇌는 조직 검사를 하여 어떤 문제가 있는지 살펴볼 수 있는 피부나 다른 장기와는 다릅니다.

하지만, 우리는 신경 과학의 전성기 시대에 살고 있으며, 뇌 영상 촬영 기술 덕분에 정상적인 뇌 기능 및 일부 일반적인 정신 질환에 대해 방대한정보를 얻고 있습니다.

Husseini Manji 의학 박사,
신경과학부문의 Global Therapeutic Area Head

얀센에서 우리는 조현병, 우울증, 알츠하이머병 및 기타 질환 등 치료 필요성을 충족시키지 못한 질병에 초점을 맞추려고 노력하고 있습니다.

우리는 대부분의 신경정신 연구 조직과는 약간 다른 기능을 수행하는데, 그 이유는 우리가 “엔드 투 엔드(end-to-end)”로 조직되어 있기 때문이며, 이는 기본적인 실험 연구부터 임상 연구에 이르기까지 모든 작업을 수행한다는 뜻입니다.

이러한 질병은 너무나 복잡하고 심각한 질병이기 때문에, 우리는 모든 종류의 연구를 한 지붕 아래서 수행하는 것이 중요하다고 생각합니다. 왜냐하면 이렇게 함으로써 환자를 만나는 임상의와 연구를 수행하는 과학자가 서로 소통할 수 있기 때문입니다.

당신은 현재 정신 질환을 가능한 한 빠르게 확인할 방법을 찾는 데 초점을 맞추고 있습니다. 그렇게 하는 것이 왜 중요합니까?

A: 영상 연구에 따르면 우울증이나 조현병을 오래 앓을수록 뇌에 더 많은 손상을 입히게 됩니다. 예를 들어, 우울증이나 조현병의 경우 뇌 일부의 길이가 수축하거나 이런 현상을 반복하는 것을 볼 수 있습니다.

그리고 알츠하이머병의 경우, 우리는 증상이 생기기 훨씬 전부터 사람들의 눈에 생기는 미묘한 변화를 추적하는 방법을 연구하고 있습니다. 발병 위험에 처한 사람들을 확인하는 눈 검사를 고안해낼 수 있다면, 질병이 뇌에 돌이킬 수 없는 손상을 입히기 전에 이를 잠재적으로 차단할 수 있을 것입니다.

조기 진단은 조현병에도 도움이 되는데, 질병이 온전히 발현하기 전 사회적 위축과 인지 이상 등 사람들이 약한 증상을 경험하는 전구기가 있기 때문입니다.

현재 조현병을 일으킬 수 있는 유전적 위험 인자가 강한 사람들을 대상으로 연구가 진행되고 있으며, 이른 시점에 개입해 훨씬 좋은 치료 결과를 경험하고 잠재적으로 질병의 진행을 변화시킬 수 있는지 증명하기 위해 노력하고 있습니다.

당신은 조현병에 접근하는 새로운 치료법을 개발했습니다. 현재 상황은 어떠합니까?

네, 이 치료 방법이 시장에 출시된 지 대략 2년 정도 지났습니다. 조현병의 재발을 예측하는 가장 좋은 방법은 약을 복용하는 것이지만 이렇게 하는 것이 종종 쉽지 않습니다. 왜냐하면 병원에 가서 처방을 받고 처방전을 수령해 꼭 처방된 그대로 약을 복용해야 하기 때문입니다.

“제 희망은 단지 이러한 정신질환들이 언젠가는
사회적 낙인이나 부끄러움 없이 다른 질병과 마찬가지로 여겨져 지원과 공감을 받게 되는 것입니다.”

Dr. Husseini Manji

이러한 잠재적인 어려움에 도움이 되고자, 우리는 환자에게 일 년에 4회 주입하는 주사약을 개발했습니다. 2년간, 재발률은 단지 9%였습니다. 우리는 일 년에 2회만 투여하는 주사를 개발할 계획을 갖고 있으며 이렇게 되면 치료를 받기가 훨씬 더 쉬워질 것입니다.

우울증 치료는 어떠합니까?

현존하는 모든 항우울제는 뇌 신경 세포 간 분자의 메신저 역할을 하는 신경 전달 물질인 세로토닌(Serotonin) 및/또는 노르에피네프린(Norepinephrine)의 뇌 수치를 올리는 동일한 전제를 따르고 있습니다.

하지만, 효과를 보는 사람들은 절반밖에 되지 않으며, 예후가 좋아지고 있음을 느끼기 시작하는 것도 4주에서 8주 또는 그 이상의 시간이 지나야 합니다. 자살 충동을 느끼는 사람에게 이는 너무 긴 시간입니다.

우리는 특정한 사람들에게 더 빨리, 몇 시간 만에 효과를 볼 수 있는 약을 연구하고 있습니다. 이 약은 뇌에 가장 널리 퍼져 있는 신경 전달 물질인 글루타메이트(Glutamate)라 불리는 분자 수용체의 활동을 방해하는 것으로 보입니다. 코에 스프레이처럼 뿌리는 형식으로 투여할 수 있어 사용하기에 편리할 것입니다.

우리는 치료 저항성 우울증을 겪는 사람들 및 자살 충동을 느끼는 사람들에게 잠재적으로 사용할 수 있도록 미국 FDA로부터 획기적인 지정을 받았습니다. 이는 FDA가 약의 개발 및 심사를 신속히 처리하겠다는 뜻입니다.

우리에게 생명을 구할 수 있는 가능성이 주어진다는 점 때문에 이러한 진척 상황에 있어 크게 고무되어 있습니다. 미국에서만 매년 최소 4만 1천 명이 자살로 인해 목숨을 잃고 있으며, 그 중 치료를 받지 못했거나 올바른 치료를 받지 못한 우울증으로 인한 자살이 큰 비중을 차지하고 있습니다. 자살 충동을 유발하는 우울증은 심각한 공중 보건 문제를 야기하고 있습니다: 더 사망률이 높은 경우는 두 가지 종류의 암뿐입니다.

당신의 팀은 우울증 관련 2차 약제도 연구하고 있습니다. 어떻게 진행되고 있습니까?

이 약은 인터루킨 6(IL-6, Interleukin 6)라 불리는 주요 염증 단백질을 차단합니다.

여러 연구들은 우울증이 염증성 장애라는 개념을 지지하고 있기 때문에, 우리는 혈액에 명확한 염증이 있는 절반의 우울증 환자, 그리고 그렇지 않은 절반의 우울증 환자들에게 IL-6 항체를 주입하고 있습니다. 2017년 후반기에 연구 결과가 나올 예정입니다.

신경과학의 미래에 바라는 점은 무엇입니까?

신경과학 연구는 큰 돌파구를 찾지 못해 그 속도가 점점 느려지는 실정입니다. 암 연구도 마찬가지로 한두개의 돌파구가 있었으며, 이제 종양학 그룹이 없는 제약회사는 찾아볼 수 없습니다. 신경과학 분야도 그와 동일해지길 바랍니다.

저는 학부 시절부터 뇌의 작용에 매료되었습니다. 이후, 의과대학에서 이러한 치명적인 질병에 대해 모두 알게 되었고, 심각한 질병을 앓는 사람들이 병에 대한 부정적 인식 때문에 소외되고 외면 받는 현실에 충격을 받았으며 부끄러움마저 느꼈습니다.

제 어머니는 비록 정상적인 생활을 할 수 없을 정도는 아니었지만 우울증을 겪으셨고, 그로 인해 저는 우울증이 얼마나 큰 고통을 야기할 수 있는지 직접 목격했습니다. 우리는 새로운 치료법을 개발하여 더 많은 사람이 도움을 받도록 격려하고 있습니다.

동시에, 우울증을 효과적으로 치료할 수 있다는 것을 사람들이 알게 되면 정신 질환에 대한 태도도 변할 것이라 믿습니다. 제 희망은 단지 이러한 정신병들이 언젠가는 사회적 낙인이나 부끄러움 없이 다른 질병과 마찬가지로 여겨져 지원과 공감를 받게 되는 것입니다.

Ginny Graves의 이 기사는 jnj.com에 처음 소개되었습니다.

신경 과학

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Nerve fibers
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