정확히 30년 전에 처음으로 세계 에이즈의 날이 시작되었습니다. 지난 30년 동안 세계는 HIV와의 싸움에서 빛나는 발전을 이어왔습니다. 하지만 HIV 예방의 "성배", 바로 예방 백신은 아직 이루지 못한 꿈입니다.

세계 HIV 지지 공동체와 정부, 자선 조직과 민간 부문의 도움으로 효과적인 치료와 예방 전략을 함께 구축함으로써 세상은 놀랍도록 큰 걸음으로 HIV와의 싸움에서 나아갔습니다.

2000년대 초반에 HIV 위기가 절정에 달한 후로 거의 40%까지 새로운 HIV 감염이 감소했습니다.  

효과적인 치료에 대한 세계적 접근은 극적으로 확장되었으며 현재는 바이러스를 안고 사는 사람들의 절반이 넘는 2천만 명이 넘는 사람들이 항레트로바이러스 요법으로부터 혜택을 받고 있습니다. 그 부분적인 결과로 연간 에이즈 관련 사망은 거의 절반으로 줄었습니다.

그렇습니다. 이러한 중요한 진전에도 불구하고 HIV는 현재 가장 위협적인 전 세계인 건강 문제 중 하나입니다. 2017년에 UNAIDS는 전 세계에 HIV 환자가 약 3천 7백만 명이며 전 세계적으로 약 100만 명의 사람들이 에이즈로 사망한 것으로 추정했습니다. 

예방 가능한 질환에 대한 가장 놀랄만한 사실: 2017년에 180만 명의 사람들이 HIV에 새롭게 감염되었습니다.

다양한 사회경제학 요인과 생물학적 요인에서 여성, 특히 전염병에 심한 타격을 받는 개발도상국의 여성들은 항상 HIV 감염에 취약했습니다.

UNAIDS에 따르면 매주 약 7,000명의 15세에서 24세의 어린 여성들이 HIV에 감염됩니다. 사하라 남부 아프리카에서는 15세에서 19세의 청소년에서 발생하는 새로운 감염 네 건 중 세 건이 소녀들에서 발생하며 15에서 24세의 어린 여성들은 HIV에 감염될 가능성이 남성의 두 배에 가깝습니다. 

여성들이 HIV의 위험에 노출되어 있다고 해서 여성들이 나약한 것은 아닙니다. 사실 여성들은 지금 이 질병의 예방 백신을 찾기 위한 도전을 이끌고 있습니다.

Imbokodo에 대한 이야기입니다. Imbokodo 연구는 Janssen의 남부 아프리카 지역의 18세에서 35세의 여성 2,600명을 대상으로 연구용 모자이크 기반 백신이 안전하며 HIV 감염을 낮추는지 여부를 확인하고자 일하고 있습니다.

Janssen의 HIV 백신 팀이 남부 아프리카에서 
Imbokodo 연구 직원과 파트너를 만납니다.

정확히 일 년 전인 2017년에 Janssen과 파트너들은 남부 아프리카에서 Imbokodo를 시작했습니다. 그리고 지금 연구는 추가로 네 곳의 국가 짐바브웨, 잠비아, 말라위, 모잠비크에서 진행 중입니다.

줄루(Zulu)어로 바위를 뜻하는 "Imbokodo"는 남부 아프리카에서 공통체 안에서 여성의 힘과 중요성을 뜻하는 비유로 잘 알려져 있습니다.

2018년 11월을 기준으로 1,000명이 넘는 여성이 이 연구에 등록했습니다. 이 여성들이 앞장서 참여해주지 않았다면 Janssen은 백신이 효과가 있는지 절대로 알 수 없었을 것입니다. 하지만 이들 덕분에 2021년까지 Janssen은 백신이 효과적인지 밝혀야 합니다.

Imbokodo에서 여성들의 역할은 이것으로 끝나지 않습니다. 남부 아프리카 전역의 Imbokodo 임상시험 기관에서 시험을 수행하는 보건의료 관계자들 중 대다수가 역시 여성이기 때문입니다. 이들은 임상시험의 시작과 시험 자원자 등록을 돕고 현지 공동체에서 시험과 그 목적에 대한 인식을 높이고 있습니다.

더욱 자세한 내용은 아래 영상을 확인하십시오.

그리고 Imbokodo의 시행에 있어 Janssen의 가장 중요한 파트너 중 일부는 South African Medical Research Council의 Chief Executive Officer이자 President인 Glenda Gray 교수와 같은 여성이 이끌고 있습니다.

당연하게도 HIV 백신 발견을 위한 Janssen의 노력에는 수천 명의 남성들도 함께하고 있습니다! 정말로 거대한 노력입니다. 하지만 Imbokodo의 여성들은 진정한 리더십을 보여주고 있으며, 2018년 세계 에이즈의 날에 그들에게 경의를 표하고 싶습니다.

세계적인 전염병을 끝내려는 노력을 매일 할 수는 없을 것입니다. 하지만 Janssen의 파트너들과 함께, 우리 생애에서 HIV 예방 백신을 찾을 수 있다고, 그리고 어쩌면 결국에는 HIV를 영원히 바꿔버릴 수 있다고 저는 믿습니다.

[1] 글로벌 기금. HIV 및 AIDS. 웹페이지: https://www.theglobalfund.org/en/hivaids/ 마지막 접근: 2018년 5월.

[1] WHO. HIV / AIDS 자료표. 웹페이지: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs360/en/ 마지막 접근: 2018년 2월.

[1] http://www.unaids.org/en/resources/fact-sheet