Passie voor Gezondheid: Jeff Vughs

In zijn functie als associate scientist bij Janssen Vaccines werkt Jeff Vughs dagelijks aan de veiligheid van vaccins. Uit zijn wetenschappelijke werk haalt hij inspiratie voor zijn favoriete vrijetijdsbesteding: tekenen en schilderen. Samen met fanatiek tennissen zorgt deze hobby ervoor dat hij iedere dag ontspannen bij Janssen aan de slag gaat.

Veiligheid voorop

Veiligheid staat centraal in het werk dat Jeff doet bij Janssen Vaccines: als wetenschapper werkt hij aan de veiligheid van vaccins die gebaseerd zijn op virussen. “Vaccins maken is een combinatie van high-tech apparatuur en mensenwerk. We willen natuurlijk niet dat er afwijkende deeltjes in een vaccin terecht komen: daarom onderwerpen mijn collega’s en ik onze vaccins aan grondige veiligheidstesten in het laboratorium.”

Gespecialiseerde collega´s doen op grote schaal tests en controlemetingen op de vaccins van Janssen. Als zij een afwijking vinden, komt dat bij Jeff en zijn collega’s terecht. Zij zoeken dan uit  waar deze afwijking vandaan komt en hoe dit opgelost kan worden. “Voordat we er zelfs maar over nadenken om vaccins te testen bij mensen, zoeken we in het laboratorium uit of een vaccin veilig lijkt te zijn.” Daarnaast zorgen Jeff en zijn collega’s ervoor dat de vaccins voldoen aan alle eisen van regelgevende autoriteiten zoals het Europees Geneesmiddelen Agentschap (EMA).

Vooruit denken

Tijdens de stage van zijn HLO-opleiding leerde Jeff om virussen te veranderen. Met deze ervaring kon hij in 2014 aan de slag bij Janssen. Naast zijn werk bij Janssen volgde Jeff een masteropleiding om zijn kennis te verbreden. “Dat was een intensieve periode, maar iedereen in het team vond het fantastisch dat ik het deed.” De sfeer in zijn team is voor Jeff een belangrijke reden om bij Janssen te werken. “We zijn een jong team: niet alleen wat betreft de leeftijd van mijn collega’s, maar vooral ook qua mindset. Er is veel energie in het team. Janssen stimuleert ons ook om actief te zijn, om leuke dingen te doen. Mensen stagneren hier niet.”

Ook de ruimte voor inbreng van iedere medewerker en samenwerking over teamgrenzen dragen voor Jeff bij aan een goede werksfeer. Daarnaast is hij erg te spreken over de koers van het bedrijf, en de maatschappelijke impact die het wil maken: “De selectie aan middelen die in de pijplijn zit is sterk. We focussen in mijn afdeling ook nog eens op vaccins die cruciaal zijn om concrete problemen in de wereld op te lossen. Ebola en hiv leveren grote problemen op in ontwikkelingslanden. Ik vind het belangrijk en goed dat we hier ook aan werken.”

Scientific Art

Naast zijn wetenschappelijk werk houdt Jeff zich graag bezig met artistieke projecten: hij tekent en schildert al sinds zijn kindertijd. Later combineerde hij kunst en wetenschap in ‘scientific art’: illustraties die hij tijdens zijn opleiding gebruikte voor verslagen en presentaties. Dat heeft hij nooit helemaal losgelaten: onlangs werd een van zijn kunstwerken uitgekozen in ‘The Art of Janssen’, een wereldwijde kunstwedstrijd voor medewerkers van Janssen. “Mijn interesse in celstructuren was de drijfveer voor dit kunstwerk. Tijdens de virale replicatie is er een moment waarop de cel openbarst en virussen vrijkomen: dat moment wilde ik  verbeelden.”

Tekenen en schilderen zijn voor Jeff een goede manier om te ontspannen. “Ik doe het omdat ik het echt leuk vind: als ik het een paar maanden niet doe, krijg ik vanzelf zin om het weer op te pakken. Het brengt me ook rust en helpt me in balans te blijven.” Naast deze creatieve uitlaatklep heeft Jeff ook een fysieke uitlaatklep, in de vorm van tennis. “Dat doe ik nu drie tot vier keer per week. Dat is best vaak, maar we doen mee aan een dubbeltoernooi en dan wil ik wel winnen. Buiten mijn werk om ben ik best competitief. Op mijn werk is dat anders: juist doordat ik stress kwijt kan met tekenen, schilderen en tennissen valt het mijn collega’s op dat ik mijn werk op een ontspannen manier doe.”