Eu uso um sistema de carona compartilhada com uma colega, Brenda. Nós trabalhamos em diferentes áreas de pesquisa e desenvolvimento, crescemos em continentes diferentes e gostamos de comer coisas diferentes. Mas, apesar de nossas origens distintas, Brenda e eu nos unimos graças a histórias pessoais de nossos países, comunidades, famílias, trabalho, viagens - e também por causa de nosso paixão mútua por histórias sobre mulheres poderosas e fortes. Gostamos especialmente de histórias de mulheres que impulsionam outras mulheres.

Brenda, que é uma médica conhecida em Uganda, está atualmente participando do programa de bolsas Global Public Health da Janssen. Outro dia perguntei a ela: "Que planos você tem para quando você voltar a Uganda depois do verão?" Ela me disse que havia descoberto sua missão. O sonho de Brenda é ajudar as mulheres, especialmente adolescentes e jovens, infectadas pelo HIV ou com alto risco de infecção em seu país. Brenda quer provocar mudanças. Pensando no futuro, vejo claramente Brenda desenvolvendo políticas de melhoria de vida que ajudarão essas mulheres necessitadas.

Depois de ouvir sobre o sonho dela, é claro que compartilhei uma das minhas leituras recentes preferidas com a Brenda - o livro de Melinda Gates, The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World. Como filantropa, empresária e defensora global de mulheres e meninas, a missão de Melinda é encontrar soluções para pessoas com necessidades urgentes, onde quer que elas estejam.

Nas palavras dela: "Se você quer melhorar a humanidade, capacite as mulheres. É o investimento mais abrangente, generalizado e efetivo que você pode fazer em seres humanos." Melinda expressa como a igualdade de gênero é um instrumento que melhora tudo. Ela realmente tocou a todos com a afirmação: "Os direitos das mulheres e a saúde e a riqueza de uma sociedade estão ligados". O tema das mulheres que provocam mudanças positivas é importante tanto para Brenda quanto para mim.

Sinto que não é coincidência que Brenda tenha entrado em minha vida. Nosso paixão por Uganda é mútua. Eu "descobri" Uganda há cerca de 20 anos, quando nós desenvolvíamos tratamentos para pacientes com HIV e contribuímos para programas da comunidade local que levavam água a áreas rurais.

Desde então, voltei várias vezes para lá de férias, inclusive levando minha família. Fiz isso porque queria mostrar a meus filhos a beleza do país, mas também como as mulheres de Uganda estão cuidando de suas vidas e melhorando suas comunidades. Minha família e eu somos especialmente motivadas pela força com que as mulheres de Uganda estão liderando a mudança: elas estão dando esperança aos órfãos do HIV, fornecendo meios e apoio para que eles possam ir à escola.

Partilho essa história em reconhecimento ao Dia Internacional da Mulher (#IWD2020), que acontece domingo, dia 8 de março. O tema deste ano é #EachforEqual, "Um mundo de igualdade é um mundo possível". Em outras palavras, todos nós precisamos fazer o máximo para continuar a melhorar uns aos outros e ajudar sempre que acharmos necessário.

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Pessoalmente, tenho muito orgulho do compromisso de longa data da nossa empresa em investir e capacitar mulheres e meninas em todo o mundo. Hoje, tenho a honra de trabalhar com mulheres que são catalisadoras para a criação de pessoas mais saudáveis, comunidades mais saudáveis e um mundo mais saudável, como minha amiga Brenda.