En la política, una semana es mucho tiempo, dice el refrán. En ese caso, en el cuidado de la salud, 135 años deben ser una eternidad.

El 24 de marzo de 1882, el médico alemán Robert Koch presentó una ponencia en una Conferencia médica que desconcertó a las comunidades científicas y médicas. Presentó un descubrimiento que probaba que la tuberculosis (TB) es causada por un bacilo (un tipo de bacteria) y se pasa entre los seres humanos, lo que refutó la antigua creencia de que se trataba de una enfermedad genética. Los descubrimientos del profesor Koch desataron una revolución en el diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis, lo que condujo a una disminución significativa en las tasas de mortalidad y trajo esperanza a millones de pacientes y a sus familias.

Avanzando al 2017 y a pesar de más de un siglo de progreso en la lucha contra la tuberculosis, estamos todavía muy lejos de derrotar la enfermedad. Los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estiman que en 2015 hubo 10,4 millones de casos de tuberculosis y 1,8 millones de personas perdieron la vida por esta enfermedad, incluidas 400 000 que también vivían con el VIH¹.

Muchas personas en Asia y el Pacífico se enfrentan a esta cruda realidad detrás de estos números todos los días. Nuestra región tiene el mayor número de personas que viven con TB y, en 2015, aproximadamente 800 000 pacientes murieron por esta enfermedad², cerca de la mitad del total mundial. Esto representa un costo terrible para las familias y comunidades, muchas de las cuales ya enfrentan retos económicos y de salud.

En Janssen, nos negamos a quedarnos inmóviles, mientras los pacientes aguardan respuestas. La TB es una parte importante de nuestra estrategia de investigación e innovación y nos comprometemos a desempeñar nuestra parte en el esfuerzo por erradicar la TB, en particular a través de la introducción y del uso apropiado de la bedaquilina, un medicamento para la tuberculosis con un novedoso mecanismo de acción, que fue descubierto y desarrollado por científicos de Janssen.

Gracias a la inteligente colaboración entre nuestros equipos a nivel mundial y a través de Asia y el Pacífico, y junto con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, hemos visto un avance significativo en nuestro esfuerzo por aumentar el acceso a la medicina, y, asimismo, fortalecer nuestro conocimiento, diagnóstico y atención de pacientes en toda la región.

Los pacientes con TB multirresistente (MDR - TB) ahora tienen acceso a la bedaquilina gracias a una alianza entre Janssen y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) que suministrará 30 000 series del tratamiento a los países elegibles para principios de 2019. Los pacientes con MDR-TB en Bangladesh, Indonesia, Myanmar, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Tailandia y Vietnam, el año pasado, recibieron la bedaquilina a través del programa. En el año 2017, anticipamos que los primeros pacientes en China comenzarán tratamiento a través del Programa de Introducción de Nuevos Medicamentos de ese país, que asegurará el suministro de bedaquilina a pacientes en China de forma gratuita a través de un programa de acceso controlado en hospitales estatales en ciudades seleccionadas.

La bedaquilina también se introdujo en la India a través de un Programa de Acceso Condicional en el año 2016. Estamos viendo progresos en la inscripción y esperamos trabajar más con el gobierno a medida que el programa se expanda. Junto a nuestro compromiso de permitir el óptimo acceso a bedaquilina en la India, también estamos comprometidos con una serie de programas de TB a nivel comunitario para mejorar el diagnóstico y la toma de conciencia de la enfermedad y proporcionar apoyo nutricional a los pacientes.

Un ejemplo de esto son nuestras alianzas de concientización en ciudades como Bombay, Patna, Nagpur y Hyderabad, que han conducido a grandes campañas de conciencia que se implementaron en vehículos de transporte público, trenes, autobuses y auto-rickshaws; medios de comunicación, como programas de radio y salas de cine; y en la comunidad a través de juegos de calle y campamentos de salud.

En Vietnam, nuestro equipo está trabajando con Amigos para el Alivio internacional de la Tuberculosis, una organización no gubernamental (ONG) en Alemania que se ha comprometido con la lucha contra la TB en los países en desarrollo. En conjunto, brindamos apoyo a los trabajadores sanitarios dedicados al cuidado de la salud comunitaria en relación con la TB en el distrito Go Vap de la ciudad Ho Chi Minh, para aumentar la detección de casos y proporcionar una atención integral para los pacientes y sus familias.

El programa de Atención adecuada ya cuenta con resultados impresionantes: aumentó la tasa de éxito del tratamiento del 85,2 % al 88,4 % y redujo las pérdidas durante el seguimiento del 7,2 % al 0,5 %³. En función de los éxitos que ha tenido el programa en dos distritos adicionales en la ciudad, se está trabajando con el gobierno para ampliar el programa a 12 distritos en tres ciudades en todo el país.

Trabajamos con PATH, una asociación internacional sin fines de lucro, que nos ayuda a brindar apoyo para combatir la TB en la niñez en la provincia de Nghe An en Vietnam, a través del proyecto Respirar para la vida.

Gracias al trabajo conjunto con el gobierno local y los trabajadores de salud, reforzamos los procedimientos de prevención, detección y tratamiento para niños, con un fuerte enfoque en la identificación de aquellos que están en contacto cercano con alguien que ha sido diagnosticado con TB y mejoramos los servicios en el nivel primario de salud. El modelo sustentable desarrollado por Respiro para la vida ahora se considera la mejor práctica para combatir la TB infantil en los cuatro distritos de Nghe An donde se llevan a cabo los proyectos. Se están realizando esfuerzos para comprometer a otras provincias y a quienes toman las decisiones a nivel nacional para implementar este enfoque en todo Vietnam.

Estos programas ofrecen un breve panorama de los incansables esfuerzos del personal de Janssen y nuestros socios en la región de Asia Pacífico, con quienes trabajamos en colaboración para combatir el flagelo de la tuberculosis.

Para conmemorar el gran hallazgo del Dr. Koch, tomamos el 24 de marzo como
el Día mundial de la TB. Este día ofrece a todos aquellos que están decididos a terminar con la TB la oportunidad de reconocer los éxitos del año pasado y, asimismo, renovar el compromiso para acelerar el progreso. Ciento treinta y cinco años es una eternidad en el cuidado de la salud, y reconocemos que ninguna organización puede cambiar el curso de la historia por sí misma. Con millones de personas que contraen la infección cada año, se debe hacer mucho más si queremos terminar con la TB.

Hoy renovamos nuestro compromiso con esta tarea crítica.

¹http://www.who.int/tb/publications/global_report/gtbr2016_main_text.pdf?ua=1

²http://www.who.int/tb/publications/global_report/gtbr2016_annex3.pdf?ua=1

³Cifras internas pero aprobadas para el uso por parte del equipo de Global Public Health