In qualità di scienziati che si occupano di malattie infettive, il nostro lavoro è completamente incentrato sulla ricerca e lo sviluppo di soluzioni per alcuni dei problemi sanitari più difficili e pericolosi al mondo. Nonostante gli straordinari traguardi raggiunti negli ultimi decenni, la resistenza antimicrobica (AMR), dichiarata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come una delle principali 10 minacce per la salute globale,^1,2 rappresenta un pericolo per i progressi che abbiamo compiuto fino a oggi.

Celebrando la Settimana mondiale di sensibilizzazione sulla resistenza antimicrobica, è importante promuovere la consapevolezza riguardo a questa minaccia crescente. L'AMR si verifica quando batteri, virus, funghi e parassiti si modificano nel corso del tempo e non rispondono più agli antibiotici o ad altri farmaci antimicrobici. In alcuni casi la resistenza può verificarsi nei confronti di più trattamenti e viene chiamata multiresistenza (MDR). Come risultato, le infezioni che solitamente venivano curate facilmente, come polmonite o tubercolosi, possono diventare sempre più difficili o impossibili da curare.³ Una delle principali preoccupazioni correlate ai pericoli dell'AMR si manifesta nei moderni ambienti di assistenza sanitaria, in cui per l'esecuzione di interventi chirurgici programmati o il ricovero in ospedale o nelle unità di terapia intensiva, ai pazienti vengono somministrati antibiotici per evitare infezioni contratte in ambito ospedaliero e lo sviluppo di sepsi. L'AMR può rendere inutili gli antibiotici, pertanto gli interventi chirurgici e i ricoveri diventano ancora più pericolosi.⁴ Ciò è ancora più preoccupante, perché dopo gli anni '80 non sono state più scoperte nuove classi di antibiotici, e questo complica le difficoltà nel trattare le infezioni batteriche resistenti.

Rapporti recenti stimano che l'AMR provochi ogni anno 700.000 decessi in tutto il mondo, e si prevede che questo numero salga a più di 10 milioni all'anno entro il 2050. È un numero superiore ai decessi annuali previsti a causa del cancro (8,2 milioni) e del diabete (1,5 milioni).⁴ Le ricerche indicano anche che l'aumento dei ricoveri e della somministrazione di antibiotici durante la pandemia di COVID-19 può aver ulteriormente contribuito allo sviluppo dell'AMR.⁵

I due batteri che causano la percentuale più elevata di decessi correlati a infezioni batteriche sono l'E. coliextra-intestinale patogenetico (ExPEC) e lo Staphylococcus aureus (S. aureus). L'E. coli e lo S. aureus causano ogni anno rispettivamente 10 milioni e tre milioni di casi di malattie invasive come la sepsi. Questi casi comportano ogni anno circa un milione di decessi dovuti all'E. coli e 500.000 decessi dovuti allo S. aureus in tutto il mondo.*^6,7 Una fonte comune di infezioni ExPEC sono le infezioni del tratto urinario (UTI), contratte nelle comunità e negli ambienti di assistenza sanitaria, che comportano il 25 percento delle prescrizioni di antibiotici.⁸

Mentre le statistiche appaiono inquietanti, gli scienziati e le comunità sanitarie in tutto il mondo stanno già lavorando per affrontare l'AMR, identificando le cause all'origine e sviluppando soluzioni.

Le cause e le difficoltà rappresentate dall'AMR sono diverse in base ai vari paesi nel mondo, ma crediamo che, oltre ad aumentare la sensibilizzazione sull'AMR e la somministrazione di antibiotici, le comunità scientifiche possano aiutare a invertire la tendenza dell'aumento di infezioni AMR in tre modi principali:

1. Evitando che le persone contraggano infezioni resistenti
2. Trattando correttamente le infezioni correlate all'AMR
3. Scoprendo e sviluppando nuovi strumenti mirati per affrontare la resistenza ai farmaci

Noi di Janssen promuoviamo e mettiamo in pratica l'innovazione per superare la minaccia rappresentata dall'AMR. Il nostro team di leader e scienziati all'avanguardia e con una forte passione è determinato a fornire vaccini e terapie mirate contro alcuni dei batteri patogeni più letali al mondo. Dai laboratori agli utenti finali, investiamo in ricerca, competenze e collaborazioni globali per creare le soluzioni necessarie a sconfiggere l'AMR.

I nostri ricercatori, in collaborazione con partner accademici e del settore leader al mondo, come Locus Biosciences, stanno testando l'innovativa tecnologia basata su batteriofago combinato a CRISPR-Cas3 al fine di sviluppare trattamenti mirati per infezioni batteriche che colpiscono il sistema respiratorio e altri organi, che hanno il potenziale di creare trattamenti salva-vita per i pazienti colpiti da infezioni, come Pseudomonas aeruginosa (PA), che sono resistenti alle terapie al momento disponibili. Siamo anche una delle poche aziende a dare priorità allo sviluppo di vaccini per proteggere le persone dall'E. coli e dallo S. aureus, le due principali cause di sepsi. L'obiettivo del nostro programma relativo ai vaccini è ridurre le conseguenze devastanti delle infezioni, la dipendenza dagli antibiotici e il rischio di AMR.

La complessità dell'AMR e il suo potenziale impatto a livello pandemico sulle comunità globali significa che dobbiamo collaborare con le organizzazioni in tutto il mondo per affrontare questa sfida. Anche se l'obiettivo è ambizioso, sfrutteremo ciò che abbiamo imparato dagli sforzi compiuti per l'eliminazione dell'HIV, della poliomielite e, più di recente, del COVID-19. Insieme, rinforzeremo le fondamenta della medicina moderna e proteggeremo i successi conquistati con fatica contro le minacce alla salute.

*NOTA: le statistiche relative a infezioni e decessi causati da ExPEC e S. aureus sono basate su numeri relativi agli Stati Uniti che sono stati poi moltiplicati per un fattore di 22, estrapolando i numeri relativi agli Stati Uniti in numeri relativi alla popolazione globale.

November 18, 2021

¹ Organizzazione Mondiale della Sanità. Disponibile all'indirizzo: https://www.who.int/vietnam/news/feature-stories/detail/ten-threats-to-global-health-in-2019. Ultimo accesso: novembre 2021.

² Organizzazione Mondiale della Sanità. Disponibile all'indirizzo: https://www.who.int/news-room/spotlight/10-global-health-issues-to-track-in-2021. Ultimo accesso: novembre 2021.

³ Antimicrobial Resistance. Organisation mondiale de la santé. Disponible sur : https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/antimicrobial-resistance. Ultimo accesso: novembre 2021.

⁴ Review on antimicrobial resistance. Tackling drug-resistant infections globally: Final report and recommendations. Disponible sur : https://amr-review.org/sites/default/files/160525_Final%20paper_with%20cover.pdf. Ultimo accesso: novembre 2021.

⁵ Pelfrene, E., et al. Antimicrobial multidrug resistance in the era of COVID-19: a forgotten plight?. Antimicrob Resist Infect Control. 10, 21 (2021). https://doi.org/10.1186/s13756-021-00893-z. Ultimo accesso: novembre 2021.

⁶ Russo TA and Johnson JR. Medical and economic impact of extraintestinal infections due to Escherichia coli: focus on an increasingly important endemic problem. Microbes Infect. 2003;5: 449–456.

⁷ Kourtis AP, Hatfield K, et al., Vital Signs: Epidemiology and Recent Trends in Methicillin-Resistant and in Methicillin-Susceptible Staphylococcus aureus Bloodstream Infections — United States. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2019;68:214–219. 

⁸ Longitude prize. 10 most dangerous antibiotic-resistant bacteria. Available at: https://longitudeprize.org/blog-post/10-most-dangerous-antibiotic-resistant-bacteria. Ultimo accesso: novembre 2021.