수많은 폐암의 위험 요인이 알려져 있으며, 유전 표지자, 질병의 이질성 및 발병으로부터 도출되는 통찰력을 통해 그 전암 상태가 끊임없이 드러나고 있습니다.¹ 지금도 폐암은 전 세계 암 사망 원인 1위이며, 매년 약 180만 명이 폐암으로 사망합니다.²

Johnson & Johnson 산하 Janssen Pharmaceutical Companies 소속 단체인 WWDA(World Without Disease Accelerator), 그리고 Johnson & Johnson*의 폐암 이니셔티브(LCI, Lung Cancer Initiative)는 하나의 대담한 비전을 공유하고 있습니다. 바로 폐암 등 여러 가지 질병을 예방, 차단 및 치료하는 것입니다. 이 단체들은 인류가 기술과 의학의 발전을 통해 보다 건강하게 살아갈 수 있는 세상을 만들기 위해 여러 분야가 서로 협력하는 방식으로 이에 접근하고 있습니다.

당사가 올 11월을 '폐암 인식의 달(Lung Cancer Awareness Month)'로 기념하는 가운데, WWDA 아시아 태평양 총괄 Congyang (Tom) Wu와 WWDA 행동 과학 총괄 Kevin Wildenhaus Ph.D.가 한 가지 멋진 프로젝트에 관한 새로운 소식을 알려 드립니다. 바로 중국 내 폐암의 잠재적인 예방을 목표로 하여 최신 행동 과학 연구를 활용하는 디지털 금연 스마트폰 앱의 이야기입니다.

먼저, 중국 내 폐암에 주목하신 이유는 무엇인가요?

Tom: 중국은 오랫동안 전 세계 폐암 확산의 진원지였습니다. 중국 인구의 약 27%, 특히 중국 남성의 절반 이상이 흡연자입니다.3 2010년 중국에서 발생한 흡연 관련 사망이 100만 건을 넘었는데, 2030년에는 이 수치가 2배에 달할 것으로 예상됩니다.⁴

Kevin: 이처럼 충족되지 않은 수요가 높은 상황에서도 저희는 이러한 기회를 파고들기 시작하면서 2가지 중요한 사실을 금방 깨달았습니다. 1) 흡연의 위험성에 대한 중국인들의 인식은 매우 저조했습니다. 게다가 2) 다른 여러 국가와 달리, 중국인들이 사용할 만한 효과적인 디지털 금연 앱이나 혁신적인 기술 따위도 극히 드물었죠.

이 실험적인 디지털 금연 앱은 어떻게 작동되고, 어떤 방식으로 테스트를 받고 있나요?

Kevin: 저희 스마트폰 앱은 중국 흡연자들이 사용할 수 있도록 설계되었습니다. 저희 솔루션은 인지 행동 치료(CBT)를 바탕으로 접근하여 사용자가 기분, 기억, 습관, 계기 등 흡연을 유도하는 정신적 및 감정적 요소들을 인지하고 이해하도록 돕습니다. CBT를 이용하면 환자의 디지털 참여가 활발해집니다. 이러한 디지털 참여는 폐암 발병 위험을 낮추기 위해 사용자의 금연을 유도한다는 목표 하에, 사용자가 본인의 데이터를 학습합으로써 흡연 성향을 재고할 수 있도록 고안되었습니다.

Tom: 저희는 이 앱을 구현하기 위해 여러 학술 기관의 중독/금연 관련 핵심 여론 선도자들 및 중국의 일류 IT 솔루션 공급업체들과 협력하고 있습니다. 또한 이 프로그램을 개선하고 수정하기 위해 기타 여러 가지 평가를 실시했으며, 상하이 및 창사 지역의 흡연자들을 대상으로 앱의 가정 내 사용을 테스트했습니다. 이러한 연구의 결과를 머지 않아 대중에 공개할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 이 다음으로는 앱의 설계 및 효능을 검증하기 위해 흡연자인 참여자들을 대상으로 철저한 임상시험을 시작할 예정입니다.

폐암의 예방, 차단 및 치료라는 WWDA와 LCI의 사명을 이 금연 앱이 어떻게 도와줄 수 있을까요?

Tom: LCI의 핵심 원칙 중 하나는 질병 예방을 위한 혁신에 집중하는 것입니다. 저와 제 팀은 어떤 질병이든 최고의 치료는 애초에 그 병에 걸리지 않는 것이라고 믿습니다. 이것이 바로 이 스마트폰 앱이 WWDA와 LCI의 사명에 완벽하게 부합하는 이유입니다. 무모하게 들릴 수도 있습니다만, 저희의 최종 목표는 중국의 금연율을 높이고, 나아가 흡연자들의 금연을 지원하여 폐암을 예방 및 차단하는 것입니다.

Kevin: 저희의 비전은 폐암 없는 세상을 만드는 것이기 때문에 전 세계의 금연 관련 노력에 주목할 필요가 있습니다. 저희는 중국에서 이처럼 초기부터 노력하는 것이 현재 세계 최대의 흡연 국가인 중국의 문제에 접근하는 데 도움이 되며, 이를 통해 무수히 많은 사람들의 건강에 영향을 미칠 수 있을 것이라고 생각합니다. 또한 이러한 연구들을 통해 얻은 교훈은 금연 중재 요법을 개발하여 전 세계 다른 국가, 지역 및 인구 집단에 맞게 조절하고 변형하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

이 금연 연구가 두 분에게, 아울러 폐암 발병 위험에 처한 사람들에게도 중요한 이유는 무엇인가요?

Kevin: 제가 이 금연 이니셔티브를 위해 팀원들과 연구를 시작한 직후에, 운명의 장난처럼 제 가까운 가족 한 명이 폐암 진단을 받았습니다. 이 일로 인해 폐암을 차단해야 한다는 사명감이 훨씬 시급하고 개인적으로 다가왔죠. 다행히도 그 분은 매우 초기에 진단과 치료를 받아, 이후로는 병세가 호전되고 계십니다. 충분히 일찍 진단만 된다면, 그리고 당연히 처음부터 발병을 예방할 수만 있다면 폐암도 치료 가능한 질병이 될 수 있습니다. 흡연의 위험성과 더불어 폐암의 징후와 위험을 끊임없이 인지하는 것은 이 질병을 다루고 퇴치하는 과정의 핵심 요소입니다.

Tom: 제 경우에도 아주 가까운 친척 한 분이 간접 흡연의 피해자로 추정되셨는데, 결국 안타깝게도 폐암 말기 진단을 받으셨습니다. 가족들과 고통을 나누면서 이 폐암 환자분의 아파하는 얼굴을 지켜본 덕분에 금연 관련 연구에 더욱 전념할 수 있게 됐죠. 이 연구는 제가 J&J에 입사한 이래 참여한 프로젝트 중에서도 가장 의미 있고 흥미로운 프로젝트 중 하나입니다. 맞춤형 디지털 의료를 활용해 중국인 수백만 명, 나아가 미래에는 전 세계 사람들을 도울 수 있는 기회이기 때문이죠.

* Johnson & Johnson 산하 폐암 이니셔티브(Lung Cancer Initiative)의 법인은 Johnson & Johnson Enterprise Innovation Inc.입니다.

2021년 11월 1일

¹ 암 자료표. 세계보건기구(World Health Organization). 2021년 10월. 출처: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/en/

² Sung, H, Ferlay, J, Siegel, RL, Laversanne, M, Soerjomataram, I, Jemal, A, Bray, F. Global cancer statistics 2020: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 cancers in 185 countries. CA Cancer J Clin. 2021:71:209-249. https://doi.org/10.3322/caac.21660

³ Parascandola M, Xiao L. Tobacco and the lung cancer epidemic in China. Transl Lung Cancer Res. 2019;8(Suppl 1):S21-S30. doi:10.21037/tlcr.2019.03.12

⁴ Chen Z, Peto R, Zhou M, et al. Contrasting male and female trends in tobacco-attributed mortality in China: evidence from successive nationwide prospective cohort studies. Lancet 2015;386:1447-56. 10.1016/S0140-6736(15)00340-2