World Health Organization (WHO)의 새로운 국제 인플루엔자 전략 간행물은 인플루엔자와 피할 수 없는 미래의 전세계적인 전염병 대비에 직면하여 어려움에 맞서 싸우고 있는 우리의 현위치를 잠시 돌아보게 합니다.

인플루엔자 발병은 우리 사회 및 경제 안위에 실제적이고 중대한 위협을 가합니다. 전염성이 몹시 강한 이 바이러스는 매년 291,000~646,000명의 생명을 앗아갑니다. 이는 60초마다 1명 꼴입니다. 이러한 심각한 질병에 가장 위험한 대상은 면역계가 약화된 소아, 임산부, 노령층입니다. 인플루엔자의 원래 이탈리아어 이름 influenza di freddo(“감기의 영향”)에서도 알 수 있듯이 인플루엔자 유행이 정점에 달하는 계절은 겨울의 몇 달입니다.

인플루엔자의 부담을 줄는 것은 복잡한 문제입니다. 감염 인자가 빠르고 무차별적으로 확산하기 때문입니다. 지정학적 경계는 더 이상 바이러스를 가두지 못합니다. 지구의 곳곳을 누비는 현대의 세계에서 이러한 바이러스는 단 몇 시간만에 국가와 대륙을 너머 퍼질 수 있습니다. 현재 인플루엔자에 대항하는 계절 백신은 감염을 방지하고 질병의 부담을 줄이는 가장 효과적인 방법입니다. 그러나 미국 Centers for Disease Control의 발표에 따르면, 인플루엔자가 유행하는 계절에 백신으로 인플루엔자 관련 질병의 위험을 줄일 수 있는 것은 전체 인구 중 40~60퍼센트 정도에 불과합니다. 현재 미국에서 2018~2019년 인플루엔자 백신의 효능은 47퍼센트 정도에 머무르는 것으로 추산됩니다. 이는 이러한 인플루엔자의 발발을 제한할 더욱 효과적인 방법을 찾아야 할 필요가 있음을 강조합니다.

WHO의 2019-2030년 국제 인플루엔자 전략의 목표는 몇가지 중대한 접근법으로 인플루엔자의 부담을 줄이고 미래에 발발할 질병과 전세계적인 전염병으로부터 사람들을 보호하는 것입니다. 중대한 접근법이란 통합 인플루엔자 감시 노력, 인플루엔자 위험 및 합병증에 대한 정보 교환, 백신 흡수율 개선 및 항바이러스 제재의 올바른 사용 장려 등을 말합니다.

Janssen 팀은 독감의 부담을 줄이는 데 도움을 제공하기 위해 과학 혁신 및 교육, 후원에 쉬지 않고 헌신하고 있습니다. 그러나 바이러스의 빠른 진화 속도를 감안하면, 인플루엔자는 제거하기가 특별히 어려운 질병입니다. 매년 새롭고 분명한 변이가 지역사회와 국가를 가리지 않고 퍼지고 있습니다. 또한 인플루엔자는 독감은 “항원변이”라고 알려진 계절마다 변형되는 능력이 있어, 정확히 어떤 균주가 발생할지 예상이 어렵습니다.

감염 인자의 예방은 선호되는 치료법이지만, 우리가 바이러스의 광범위한 변이로부터 사람들을 보호할 수 있는 범용 백신을 찾는 동안 치료는 인플루엔자의 영향을 제한하는 임계치에 근접하고 있습니다. 현재 인플루엔자 치료는 항바이러스 의약품이며 임상시험에서 질병의 과정을 줄이고 증상의 심각성을 감소시키는 것으로 알려졌습니다. 그러나 가장 좋은 결과는 전염 후 이틀 안에 의약품을 투여받았을 때입니다. 인플루엔자 감염이 훨씬 더 복잡해지고 심각한 질병을 일으키는 시기인 처음 이틀 이후 시점에서 인정되는 인플루엔자 치료법은 없습니다. 새로운 국제 인플루엔자 전략을 통해 WHO는 인플루엔자를 방지하고 탐지하고 관리하고 치료할 보다 효과적인 백신 및 항바이러스 약물과 같은 더 좋은 수단이 직접적으로 필요한 상황입니다.

현재의 선택지에서 저항 진행을 극복할 수 있는 새로운 인플루엔자 치료가 필요한 것은 자명합니다. 그러나 지금까지 이루어진 대폭적인 과학의 발전에도 불구하고, 인플루엔자 전이에 관한 많은 내용은 여전히 미지의 영역에 속합니다. 새로운 감염 변이가 지속적으로 발생한다는 점을 종합적으로 고려할 때 효과적이고 보편적인 예방 백신에 이르는 길이 아직 멀게 느껴지고 그러한 여정에 어려움이 뒤따를 것도 분명합니다.

Janssen은 이러한 어려움을 기꺼이 받아들일 것입니다. Janssen의 과학자들은 다양한 접근 방법으로 인플루엔자를 예방하고 치료할 두 가지 안을 탐색하는 일에 몰두하고 있습니다. 우리는 인플루엔자의 전이 및 발병을 깊게 이해하는 것과 우리의 면역 체계가 이 바이러스 및 현재의 치료 및 예방 옵션의 단점에 대응하는 방법을 요구하는 이 복잡한 과업에 전적으로 헌신합니다. 그 이후에야 비로소 다음 인플루엔자 전염병에 인류가 대응할 중대한 진보를 이룰 수 있습니다. 

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