20억.

세계 소외열대질환(NTD)의 날을 맞이하여, Johnson & Johnson은 당사의 장 기생충 치료용 의약품인 메벤다졸이 투여된 횟수를 의미하는 이 숫자를 발표하게 되어 기쁘게 생각합니다. 당사는 전 세계 50개 이상의 자원 부족 국가에 있는 어려움에 처한 사람들에게 이 의약품을 기부했습니다. 이는 당사가 2006년에 시작한 기부 프로그램의 가장 최근 성과이며, 이 프로그램을 통해 특히 장 기생충에 취약한 아동의 성장, 학습 및 성공을 위한 도움이 베풀어지고 있습니다.

그러나 이 숫자는 단순한 이정표 이상의 의미를 갖습니다.

장 기생충 문제를 해결하기 위한 당사의 노력은 NTD와의 투쟁을 위한 글로벌 캠페인의 필수 요소입니다. NTD는 종종 심신을 쇠약하게 하는 전염병 약 20개를 총칭하는 용어로, 전 세계 150개에 이르는 국가에서 17억명 이상의 사람들에게 영향을 미치며 가장 취약한 집단에 불균형적인 영향을 미칩니다. NTD를 물리치기까지는 갈 길이 멀지만, 이 캠페인은 전 세계 보건의 가장 고무적인 성공 스토리 중 하나이며, 야심찬 목표를 설정하고 부문 간에 협력하며 실험실부터 최일선 의료에 이르기까지 조율된 행동을 취함으로써 우리가 무엇을 이루어 낼 수 있는지 입증하는 사례입니다.

20억회 투여까지의 여정

당사는 2006년에 기부 프로그램을 시작했으며, Johnson & Johnson의 Janssen Pharmaceutical Companies에서 개발한 메벤다졸 5천만회 용량을 취약 공동체에 매년 제공하기로 약속했습니다.

2012년에 당사는 NTD와의 투쟁을 위한 세계보건기구의 목표를 지원하는 데 중점을 두고 Bill & Melinda Gates Foundation과 12개의 기타 제약회사가 참여한 관련 부문 최초의 역사적 민관 협력이었던 NTD에 대한 런던 선언(London Declaration on NTD)에 서명하면서 이 약속을 연간 2억회 용량으로 4배 증가시켰습니다. 그 이후 당사는 연간 2억회 용량 약속을 2025년까지 연장했습니다.

런던 선언은 부문 간 협력에 활기를 불어넣고, 치료 접근성을 높이며 10여개 국가에서 최소 하나의 NTD를 근절하는 길을 닦음으로써 NTD와의 싸움에 있어 중요한 순간이었음을 증명했습니다. 이 선언은 심지어 COVID-19 팬데믹으로 인한 혼란스러운 상황에 직면해서도 전 세계 보건 공동체가 협력하고, 일군의 공통된 목표를 향해 헌신하며, 그러한 헌신을 일관되게 유지할 때 이루어 낼 수 있는 일들을 보여주었습니다.

최일선에서의 영향

의약품 기부는 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 이러한 의약품이 최일선에서 어려움에 처한 사람들에 실제로 제공되는 것 또한 필요합니다.

가장 필요한 사람들에게 의약품이 제공되도록 하기 위해, 당사는 최신 기술을 활용하여 특정 TND에 대한 감시 개선을 지원하고 있습니다. 당사는 독일의 글로벌 보건 기관인 Darmstadt 소재 Merck KGaA와 협력하여, 가장 질병 부담이 높은 위치에 의약품과 자원을 보다 효율적으로 제공하는 데 목표를 두고 장 기생충 및 주혈흡충증(또 다른 NTD) 모두에 대해 인공지능을 활용하는 혁신적 프로그램을 발전시키고 있습니다.

실험실에서의 가속화

런던 선언의 성공은 최일선에서 야심찬 목표 설정이 갖는 힘을 보여줍니다. 당사는 그러한 목표를 실험실에도 설정하고 있습니다.

2007년에 당사는 보다 아동 친화적인 의약품에 대한 WHO의 요청에 부응하여, 씹을 수 있는 제형의 장 기생충 의약품 개발을 시작했습니다. 그 결과, 다음 두 가지 방법으로 투여할 수 있는 정제가 개발되었습니다. 만 1세 정도의 아동에게도 투여가 용이하도록 음용수를 즉시 이용할 수 없는 경우 쉽게 씹어서 복용하거나 소량의 물과 혼합하여 복용하도록 만들어졌습니다. 이 제형은 2019년에 출시되었으며, 당사의 기부 프로그램은 2021년에 이 제형으로 완전히 전환되었습니다.

또한 Johnson & Johnson은 또 다른 NTD인 뎅기 바이러스와의 투쟁을 이끌고 있는 것에 대해 자랑스럽게 생각합니다. 이 바이러스는 매년 4억 명에 달하는 사람들을 감염시키며, 세계 기후 온난화의 영향으로 뎅기 바이러스를 옮기는 모기가 그 어느 때보다 널리 퍼지면서 추가로 수십억 명의 사람들을 위협할 수 있게 되었습니다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 특정한 항바이러스 치료제는 없으며, 단 하나의 백신만이 허가를 받았습니다. 남아시아에서의 최근 발병은 과학이 이 새로운 위협을 해결해야 할 필요가 있음을 분명히 보여줍니다.

우리는 진전을 이루고 있습니다. 2021년에 당사는 새로운 작용 기전을 가진 초기 단계 화합물이 모든 혈청형의 뎅기 바이러스를 예방하고 치료할 가능성이 있음을 발표했습니다. 비록 예비 데이터이긴 하지만 이러한 데이터는 해결하기 매우 어려운 것으로 입증된 NTD에 대해 희망을 제시하며, 당사는 해당 프로그램을 임상 개발로 진전시키고 있습니다.

NTD에 대한 당사의 헌신

20억회 용량의 이정표에 도달하고 NTD에 대한 진전을 주도한 것은 끊임없는 헌신의 힘의 증거입니다.

또한 수많은 과학자, 지지자 그리고 무엇보다도 최일선에 있는 이들을 비롯하여 세계 보건 공동체의 모든 단계에 있는 사람들이 나타낸 헌신, 열정, 전문성의 증거이기도 합니다.

우리는 함께 놀라운 일들을 이루어 냈습니다. 아직도 할 일이 많이 남아 있지만, 우리가 함께 한다면 태만을 물리치고 모두를 위해 보다 건강한 미래를 만들 수 있습니다.

2022년 1월 27일