O cenário da pesquisa do câncer parecia muito diferente quando comecei minha carreira há quase 15 anos.

Como apenas um exemplo, quando me formei na faculdade de medicina, os inibidores de tirosina quinase (TKIs) foram aprovados para o tratamento de câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), mas ainda não estava estabelecido o fato de que mutações genéticas específicas impulsionavam a atividade. Os TKIs foram aprovados para pacientes cuja doença progrediu após a quimioterapia, independentemente do status da mutação. Compare isso com hoje, com a existência de terapias direcionadas aprovadas com base em oito variantes moleculares diferentes do NSCLC.

O campo da pesquisa em oncologia é inspirador, porque está em constante evolução. Ano após ano, inovação e engenhosidade geram novos tratamentos para os pacientes e, claro, um dia, todos nós esperamos erradicar o câncer para sempre.

Entrei no campo da pesquisa do câncer como oncologista torácico e acabei trabalhando para a Janssen, pois queria fazer parte desse trabalho significativo e ajudar as pessoas quando elas mais precisam. Acredito que quando estamos respaldados por um plano claro, dados sólidos e comunicação eficaz, os médicos podem, em um único momento, alterar profundamente a trajetória de vida de um paciente.

À medida que nos aproximamos de novembro e do mês de conscientização do câncer de pulmão, porém, lembro do quanto ainda precisamos fazer para garantir que os mais altos padrões de tratamento, intervenção e tratamento do câncer sejam acessíveis a todos.

Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de câncer de pulmão, um dos cânceres mais estigmatizados por sua associação ao tabagismo. Talvez como resultado, o câncer de pulmão seja drasticamente subfinanciado em comparação com o impacto que tem na sociedade. A verdade é que o câncer de pulmão não é uma doença que afeta apenas pessoas que fumaram. Qualquer pessoa com pulmões pode desenvolver câncer de pulmão, não há discriminação. Embora tenha havido avanços significativos no tratamento na última década, o câncer de pulmão segue sendo a principal causa de morte por câncer para homens e mulheres em todo o mundo.

Na minha opinião, o acesso equitativo ao tratamento do câncer começa com o acesso equitativo à informação – tanto para médicos quanto para pacientes. Testes genéticos com sequenciamento de próxima geração (NGS) devem ser o padrão de atendimento para testes moleculares em NSCLC.Por quê? Porque é significativamente mais eficiente do que os testes tradicionais de um único gene, como a reação em cadeia da polimerase (PCR) ou a hibridização in situ fluorescente (FISH) na identificação de mutações genéticas em pacientes com câncer de pulmão.

Técnicas de teste como NGS, que podem detectar uma ampla gama de mutações, e o exame cuidadoso dos resultados dos testes de biomarcadores podem ser fundamentais para ajudar os profissionais de saúde com opções de tratamento direcionadas aos pacientes. Em contraste, os testes de um único gene, como PCR ou FISH, só examinam uma região de gene por vez. 

Com a disponibilidade de tantas terapias direcionadas revolucionárias no NSCLC, examinar cada gene por vez é ineficiente em termos de tecido, tempo e custo. O NGS e o teste de um único gene geralmente exigem uma biópsia do tumor para procurar certos marcadores genéticos. Com o teste de um único gene, esse pequeno tumor resulta em pouca informação e desperdício de tempo precioso aos pacientes – tempo que eles não têm para gastar. Com o teste NGS, esse mesmo pequeno tumor fornece uma enorme quantidade de informações.Com um teste, você obtém centenas de resultados genéticos. Isso é um grande benefício.

Além disso, em pacientes com NSCLC com certas alterações genéticas, os dados indicam que os kits de PCR podem perder uma grande porcentagem de mutações segmentáveis. Se a mutação correta não for identificada, seja devido a uma menor amplitude de testes ou resultados de testes imprecisos, o paciente pode não receber o tratamento correto.

Sabemos que as terapias direcionadas mudaram o tratamento do câncer de pulmão, isso é inegável. Apesar das implicações educacionais e financeiras, existem passos claros que podemos tomar agora para expandir o acesso e a compreensão dos testes NGS:

• Colaborar com a indústria de testes de diagnóstico para garantir que os relatórios NGS sejam claros e compreensíveis para médicos e pacientes. Os pacientes geralmente são seus melhores defensores. Ao ajudar a tornar os resultados dos testes NGS mais digeríveis, ajudamos pacientes e profissionais de saúde a lidar, juntos, com essa doença mortal de forma mais eficaz.
• Garantir processos mais simples para reembolso financeiro.Existem barreiras de reembolso nos EUA e em todo o mundo, mas nenhum paciente deve ficar preso a uma conta grande que lhe impeça de receber os cuidados necessários.
• Acelerar o acesso global aos testes NGS. O teste NGS ainda é inacessível para algumas pessoas em escala global. Para resolver isso, a indústria farmacêutica deve se basear em esforços colaborativos em expansão e trabalhar com empresas de testes locais e globais para implementar sistemas que ampliem o acesso dos pacientes a diagnósticos de precisão.

Estamos à beira de uma revolução na forma como tratamos o câncer de pulmão. Para encontrar a melhor abordagem personalizada para pessoas com câncer de pulmão, devemos desenvolver um ecossistema de tratamento abrangente. Na Janssen e Johnson & Johnson, lideramos o esforço para melhorar o acesso ao diagnóstico e tratamento para todos e, em última análise, eliminar o câncer de pulmão em todo o mundo.

1º de novembro de 2022