À medida que buscamos aumentar a conscientização sobre o câncer de bexiga e os pacientes que atendemos, é importante comemorar os enormes avanços que fizemos para entender melhor esta doença. Avanços científicos recentes resultaram em novos tratamentos que impactaram direta e positivamente a vida de pacientes com câncer de bexiga. O câncer de bexiga é o sexto tipo de câncer mais comum em todo o mundo, com mais de meio milhão de pessoas diagnosticadas em 2018. Infelizmente, naquele mesmo ano, mais de 200.000 morreram desta terrível doença.

Por décadas, houve pouco progresso ou inovação no tratamento do câncer de bexiga. Os médicos tinham poucas opções terapêuticas para oferecer a seus pacientes e as terapias disponíveis muitas vezes eram bastante tóxicas, difíceis de tolerar e, por fim, pararam de funcionar. As taxas de sobrevivência de cinco anos estavam estagnadas. Felizmente, isso está mudando.

Diagnóstico precoce pode complicar a abordagem de tratamento

Embora os testes de rastreamento não sejam atualmente recomendados para indivíduos com risco médio, o câncer de bexiga pode frequentemente ser diagnosticado em um estágio inicial confinado ao órgão, o que é vantajoso em termos de prognóstico. Entretanto, o diagnóstico precoce também pode representar dilemas terapêuticos. Quanto mais aprendemos sobre a biologia do câncer, mais entendemos a importância de intervir precocemente no curso da doença. Eliminar o câncer é uma tarefa muito mais difícil, uma vez que a doença começou a se espalhar. Assim, erradicar o câncer de bexiga em estágio inicial de maneira confiável e duradoura é uma meta importante e significativa.

O tratamento de formas precoces e menos invasivas de câncer de bexiga, entretanto, exige que nos afastemos dos tratamentos sistêmicos e adotemos as terapias locais. A maioria (aproximadamente 73 por cento) dos pacientes com câncer de bexiga tem mais de 65 anos de idade e costumam ter comorbidades médicas significativas. Por esse motivo, o fornecimento de terapias localizadas eficazes, ao mesmo tempo que limita as toxicidades sistêmicas, é crucial.

Atualmente, estamos combinando medicamentos e dispositivos sofisticados para ajudar subconjuntos de pacientes com câncer de bexiga de maneiras sem precedentes. Entretanto, fazer isso exigiu inovação e pensamento inovador.

Tratamentos eficazes para o câncer não podem ser forçados a novos contextos

Como a apreciação por intervenções terapêuticas anteriores cresceu entre a comunidade oncológica, é tentador aplicar agressivamente terapias sistêmicas ativas em tumores metastáticos para formas menos agressivas de doença. Infelizmente, as terapias para doença metastática podem não oferecer o mesmo risco-benefício ou valor para pacientes com formas mais confinadas de doença.

Com mais de 90 por cento dos cânceres de bexiga surgindo de células epiteliais que revestem o interior da bexiga, também seria conveniente se as terapias eficazes para outros cânceres epiteliais pudessem ser aplicadas com sucesso no câncer de bexiga. Entretanto, existe uma grande barreira para essa abordagem; ao contrário de outros órgãos, a bexiga elimina substâncias com eficiência por meio do processo de esvaziamento quando o paciente urina. As injeções locais ou instilações de medicamentos na bexiga têm sido de eficácia limitada, uma vez que essas terapias são frequentemente dosadas de forma subótima e sofrem de tempos de retenção limitados na bexiga.

Intervir no câncer anteriormente requer novas terapias e novas maneiras de avaliá-las

O tratamento bem-sucedido e o trabalho para a cura do câncer de bexiga em estágio inicial provavelmente exigirão a administração local e contínua de terapias que possam superar os obstáculos apresentados pelo funcionamento normal da bexiga. Com essa necessidade não atendida em mente, estamos investigando combinações de medicamentos e dispositivos que podem fornecer administração intravesical confiável e potente de medicamentos à bexiga.

Os benefícios potenciais adicionais desta abordagem de combinação experimental podem incluir melhor tolerabilidade, toxicidade sistêmica limitada e adesão melhorada aos regimes de tratamento devido à sua facilidade e conveniência. Os dispositivos também podem ser combinados com diferentes medicamentos para personalizar tratamentos para pacientes individuais, uma abordagem que continuamos a explorar.

À medida que desenvolvemos novas estratégias para intervenções anteriores no câncer de bexiga, as definições para o sucesso clinicamente significativo continuarão a evoluir. É necessária uma estreita colaboração entre cientistas, médicos e reguladores, pois consideramos desfechos novos e emergentes, como a sobrevida livre de eventos e da doença. Eventualmente, procuramos interceptar os cânceres antes mesmo que eles surjam. Isso exigirá novas maneiras de quantificar o risco de câncer e caracterizar diferentes tipos de lesões pré-cancerosas.

O futuro do câncer de bexiga: Mais opções de tratamento, uma abordagem mais centrada no paciente

Até recentemente, o cenário terapêutico para o câncer de bexiga ficava atrás do de outros tumores sólidos, mas a lacuna está diminuindo. De muitas maneiras, o progresso no tratamento do câncer de bexiga agora reflete o que já ocorreu no câncer de próstata e de rim. Em ambas as doenças, as intervenções inovadoras permitiram aos urologistas manter os pacientes sob sua supervisão por mais tempo antes de encaminhá-los a outros provedores para tratamentos sistêmicos ou paliativos em estágios posteriores. Essa continuidade do atendimento, combinada com novas terapias e serviços ao paciente inovadores, aumentará muito nossa capacidade de fornecer opções potenciais aos pacientes e suas famílias que enfrentam um novo diagnóstico de câncer de bexiga. Na Janssen, buscamos fornecer uma solução terapêutica para todo o espectro de doenças, enquanto trabalhamos para transformar o tratamento do câncer de bexiga.