Há exatamente 30 anos, o primeiro dia Mundial da AIDS foi celebrado. Ao longo das três últimas décadas, o mundo fez um progresso impressionante na luta contra o HIV. Mas algo ainda nos falta – o “Santo Graal” da prevenção do HIV: uma vacina preventiva.

Graças à mobilização global da comunidade de defesa e promoção dos direitos do portador de HIV, governos, organizações filantrópicas e ao setor privado, o mundo fez grande progresso contra o HIV desenvolvendo uma combinação de tratamentos eficazes e estratégias de prevenção.

Desde o pico da crise do HIV no início dos anos 2000, novas infecções por HIV reduziram quase 40 por cento.  

O acesso global a tratamentos eficazes expandiu dramaticamente, com mais de 20 milhões de pessoas – mais da metade de todos vivendo com o vírus –  se beneficiando agora de terapia antirretroviral. Em parte devido a isso, as mortes anuais relacionadas à AIDS foram reduzidas quase pela metade.

Sim, apesar desse importante progresso, o HIV ainda é uma das maiores ameaças para a saúde global no nosso tempo. Em 2017, o UNAIDS estimou que havia aproximadamente 37 milhões de pessoas vivendo com HIV e que 1 milhão de pessoas ao redor do mundo morreram de AIDS. 

Talvez mais alarmante para uma doença evitável: Em 2017, 1,8 milhões de pessoas também foram recém infectadas com HIV.

Devido a um conjunto de fatores socioeconômicos e biológicos, as mulheres sempre estiveram vulneráveis à infecção por HIV, particularmente nos países em desenvolvimento onde a epidemia atinge mais duramente.

De acordo com o UNAIDS, toda semana, em torno de 7.000 mulheres jovens com idade entre 15 e 24 anos são infectadas com HIV. Na África subsaariana, três a cada quatro novas infecções entre adolescentes com idade entre 15 e 19 anos se dá em meninas, e mulheres jovens com idade entre 15 e 24 anos são duas vezes mais suscetíveis a viver com HIV do que homens. 

Mulheres podem estar em risco de contrair HIV, mas isso não significa que elas são indefesas. Na verdade, as mulheres estão atualmente liderando a missão para encontrar uma vacina preventiva contra a doença.

Estou falando sobre o Imbokodo. O estudo Imbokodo está trabalhando para definir se a vacina em investigação baseada em mosaico da Janssen é segura e capaz de reduzir a infecção por HIV entre 2.600 mulheres com idade entre 18 e 35 anos na região sul da África.

O time de vacina contra HIV da Janssen se encontra com a equipe de
estudos do Imbokodo e parceiros na África do Sul.

Há exatamente um ano, em 2017, a Janssen e seus parceiros lançaram o Imbokodo na África do Sul. Agora o estudo está em andamento em quatro outros países – Zimbábue, Zâmbia, Malaui e Moçambique.

“Imbokodo”, o termo Zulu para pedra, é parte de um provérbio bem conhecido na África do Sul que se refere à força das mulheres e sua importância na comunidade.

Desde novembro de 2018, mais de 1.000 mulheres se inscreveram nesse estudo. Sem essas mulheres se apresentando e participando, nós nunca saberíamos se a nossa vacina funciona. Mas graças a elas, por volta de 2021, nós devemos descobrir se a nossa vacina é eficaz.

Mas o papel das mulheres no Imbokodo não termina aqui. Muitos trabalhadores da saúde que estão realizando o estudo nos locais de estudo clínico do Imbokodo no sul da África também são mulheres.  Elas estão fazendo o estudo acontecer, ajudando a inscrever voluntárias no estudo e indo a comunidades locais para promover a conscientização sobre o estudo e seus objetivos.

Para saber mais, veja o vídeo abaixo.

Alguns dos parceiros mais importantes na implementação do Imbokodo são liderados por mulheres – como a Professora Glenda Gray, Chief Executive Officer e President da South African Medical Research Council.

Claro, no esforço para encontrar uma vacina para o HIV, nós também estamos trabalhando com milhares de homens! É um imenso esforço de equipe. Mas as mulheres do Imbokodo estão mostrando liderança de verdade – e neste Dia Mundial da AIDS de 2018, eu gostaria de saudá-las.

Não é todo dia que você se vê tentando acabar com uma epidemia global. Mas juntamente com nossos parceiros, eu acredito que nós podemos encontrar uma vacina preventiva para o HIV durante a nossa existência – então talvez nós possamos finalmente virar o jogo do HIV para sempre.

[1] O Fundo Global. HIV e AIDS. Disponível em: https://www.theglobalfund.org/en/hivaids/ Último acesso: Maio de 2018.

[1] OMS. Informativo HIV / AIDS. Disponível em: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs360/en/ Último acesso: Fevereiro de 2018.

[1] http://www.unaids.org/en/resources/fact-sheet