El panorama de la investigación del cáncer era muy diferente cuando comencé mi carrera hace casi 15 años.

Como ejemplo, cuando me gradué en la facultad de medicina, los inhibidores de la tirosina quinasa (TKI) estaban aprobados para el tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), pero aún no se había establecido el hecho de que las mutaciones genéticas específicas impulsaban la actividad. Se aprobaron los TKI para pacientes cuya enfermedad había progresado después de la quimioterapia, independientemente del estado de la mutación. Compárelo con la situación actual, en la que existen terapias dirigidas aprobadas en función de ocho variantes moleculares diferentes del NSCLC.

El campo de la investigación oncológica es inspirador porque está en constante evolución. Año tras año, gracias a la innovación y al ingenio se crean nuevos tratamientos para los pacientes y, por supuesto, todos esperamos erradicar el cáncer para siempre.

Entré en el campo de la investigación del cáncer como oncólogo torácico y finalmente vine a trabajar para Janssen porque quería formar parte de este trabajo tan importante y ayudar a las personas cuando más lo necesitan. Creo que cuando tenemos el respaldo de un plan claro, información sólida y una comunicación eficaz, los médicos podemos, en un solo momento, alterar por completo la trayectoria de la vida de un paciente.

Sin embargo, a medida que nos acercamos a noviembre y al Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Pulmón, recuerdo lo mucho que debemos avanzar para asegurarnos de que los niveles más altos de atención, intervención y tratamiento del cáncer sean accesibles para todos.

Esto es cierto sobre todo cuando se trata del cáncer de pulmón, uno de los cánceres más estigmatizados por su asociación con el tabaquismo. Tal vez por ello, el cáncer de pulmón tiene una financiación muy escasa comparado con el impacto que tiene en la sociedad. La verdad es que el cáncer de pulmón no es una enfermedad que solo afecta a las personas que fumaron cigarrillos. Cualquier persona con pulmones puede desarrollar un cáncer de pulmón: no discrimina. Aunque hubo avances importantes en el tratamiento durante la última década, el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en hombres y en mujeres en todo el mundo.

En mi opinión, el acceso equitativo al tratamiento del cáncer empieza por un acceso equitativo a la información, para los médicos y para los pacientes. Las pruebas genéticas mediante la secuenciación de nueva generación (NGS) deberían ser el estándar de atención para las pruebas moleculares en el NSCLC. ¿Por qué? Porque es mucho más eficaz que las pruebas tradicionales de un solo gen, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o la hibridación fluorescente in situ (FISH), a la hora de identificar mutaciones genéticas en pacientes con cáncer de pulmón.

Las técnicas de prueba como la NGS en las que se pueden detectar diversas mutaciones y el examen minucioso de los resultados de las pruebas de biomarcadores pueden ser fundamentales para ayudar a los profesionales de atención de salud a ofrecer opciones de tratamiento específicas a los pacientes. Por el contrario, las pruebas de un solo gen, como la PCR o la FISH, solo pueden buscar en una región genética a la vez. 

Con la disponibilidad de tantas terapias dirigidas revolucionarias en NSCLC, examinar cada gen de uno en uno es ineficiente en términos de tejido, tiempo y costo. La NGS y las pruebas de un solo gen suelen necesitar una biopsia del tumor para buscar determinados marcadores genéticos. Con las pruebas de un solo gen, esa pequeña parte del tumor da lugar a poca información y una pérdida de tiempo preciado para los pacientes, un tiempo que no les sobra. Con las pruebas NGS, esa misma parte de tumor da una enorme cantidad de información. Con una prueba se obtienen cientos de resultados genéticos. Eso es una gran ventaja.

Además de esto, en pacientes con NSCLC con ciertas alteraciones genéticas, los datos indican que los kits de PCR podrían pasar por alto un gran porcentaje de mutaciones puntuales. Si no se identifica la mutación correcta, ya sea por una menor amplitud de las pruebas o por resultados inexactos de las mismas, es posible que el paciente no reciba el tratamiento correcto.

Sabemos que las terapias dirigidas cambiaron el tratamiento del cáncer de pulmón, es un hecho innegable. A pesar de las implicaciones educativas y económicas, hay pasos claros que podemos dar ahora para ampliar el acceso y el entendimiento de las pruebas de NGS:

• Colaborar con la industria de pruebas de diagnóstico para garantizar que los informes de NGS sean claros y comprensibles para médicos y pacientes. Los pacientes suelen ser sus mejores defensores. Al ayudar a que los resultados de las pruebas de NGS sean más digeribles, estamos ayudando a los pacientes y a los profesionales de atención de salud a tratar de manera más eficaz esta enfermedad mortal, juntos.
• Garantizar procesos más simples para el reembolso económico. Hay obstáculos de reembolso en EE. UU. y en todo el mundo, pero ningún paciente debería pagar una factura elevada que podría impedirle recibir la atención que necesita.
• Acelerar el acceso global a las pruebas de NGS. Las pruebas de NGS siguen siendo inaccesibles para algunas personas a escala mundial. Para tratar esto, la industria farmacéutica debería aprovechar la expansión de los esfuerzos de colaboración y trabajar con empresas de pruebas locales y mundiales para implementar sistemas que amplíen el acceso de los pacientes a diagnósticos de precisión.

Estamos a punto de revolucionar el tratamiento del cáncer de pulmón. Para encontrar el mejor enfoque adaptado a las personas con cáncer de pulmón, debemos desarrollar un ecosistema de tratamiento integral. En Janssen y Johnson & Johnson, lideramos la carga para mejorar el acceso al diagnóstico y tratamiento para todos y, en última instancia, eliminar el cáncer de pulmón en todo el mundo.
 

November 1, 2022