Nous avons besoin d'un « choc » de sensibilisation au VRS
Nous avons besoin d'un « choc » de sensibilisation au VRS
La COVID-19 est devenue un élément omniprésent dans nos vies depuis 2020 et a modifié presque tous nos modes d'interaction avec le monde et d'échange entre nous.
La pandémie a également conduit à une généralisation de la sensibilisation aux maladies respiratoires, car en dehors de notre santé, nous nous sommes aussi beaucoup préoccupés du bien-être de nos proches. Et pourtant, dans le même temps, la distanciation sociale et les autres mesures que nous avons prises pour lutter contre la COVID-19 se sont traduites par une absence nette des pics saisonniers des autres infections respiratoires, à savoir les maladies provoquées par la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS).1
Dans un rapport de juillet 2021 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis, les experts nous ont mis en garde contre le fait que nous pourrions assister à une flambée d'autres infections respiratoires, à mesure que le respect des gestes barrières mis en place pour la COVID-19 se relâche, prévision qui s'est avérée juste. Une hausse récente du nombre de cas de VRS aux États-Unis début 2021 a poussé les CDC à recommander la réalisation de tests de dépistage du VRS à grande échelle, en particulier chez les personnes qui ont un test de dépistage du SARS-CoV-2, le virus à l'origine de la COVID-19, négatif.2 Les chercheurs ont également émis l'hypothèse selon laquelle nous pourrions assister à une épidémie en Europe en dehors de la saison automnale/hivernale qui pourrait prendre une ampleur plus importante que prévu.3
Mais là où la COVID-19 et la grippe sont bien connues du grand public, le VRS l'est nettement moins, notamment auprès des adultes, même s'il est majoritairement à l'origine des épisodes de bronchite et de pneumonie4 et qu'il peut se révéler particulièrement dangereux.
Le diagnostic est essentiel pour sauver des vies.
Le VRS est un virus à ARN qui se propage surtout par l'évaporation des gouttelettes respiratoires, par exemple, lorsqu'une personne tousse ou éternue, et par le contact direct avec une surface contaminée.3 Parmi les symptômes courants du VRS, citons la fièvre, une congestion et une toux. Le virus commence par une infection des voies respiratoires supérieures, comme un rhume banal, et des symptômes similaires.
Toutefois, si le VRS descend sur les poumons, à savoir les voies respiratoires inférieures, il se complique alors d'une forme plus sévère et peut provoquer de la fièvre, une toux sévère, une respiration sifflante, rapide ou une difficulté à respirer, ainsi qu'une coloration bleuâtre de la peau appelée cyanose en raison du manque d'oxygène.4 Ce tableau clinique est particulièrement inquiétant chez les jeunes enfants, les personnes âgées, les immunodéprimés et les adultes souffrant de pneumopathies ou de cardiopathies.5
Les infections par le VRS, la COVID-19 et la grippe peuvent être facilement confondues entre elles si l'on s'en tient aux seuls symptômes. Par conséquent, il est essentiel pour les médecins de prendre conscience de la circulation en hausse du VRS, que l'on retrouve désormais à certaines périodes plus inattendues de l'année. Les CDC ont encouragé les médecins à intégrer le dépistage à grande échelle du VRS lorsqu'ils reçoivent en consultation des patients souffrant de maladies respiratoires aiguës et dont le test de dépistage du SARS-CoV-2 est négatif.1 Bien qu'il n'existe à l'heure actuelle aucun vaccin ni traitement pour le VRS, il est important de rappeler que nous pouvons éviter de propager le VRS à des personnes plus vulnérables en respectant les mêmes gestes barrières destinés à limiter la diffusion de la COVID-19.
Des millions de vie impactées
Le VRS demeure un problème de santé publique majeur à l'échelle mondiale et une cause de maladie respiratoire grave dans toutes les tranches d'âge. Au cours d'une année type, entre trois et sept pourcent des seniors (âgés de 60 ans et plus) et quatre à 10 pourcent des adultes à haut risque (âgés de 18 ans et plus) contractent le VRS. Parce que la pneumonie ou l'aggravation de pathologies sous-jacentes comme l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l'insuffisance cardiaque congestive sont des complications possibles, jusqu'à 50 pourcent des adultes à haut risque présentant une infection à VRS symptomatique sont amenés à consulter.6
Par ailleurs, on estime à 33 millions le nombre d'enfants dans le monde de moins de cinq ans infectés par le VRS au cours d'une année type. Environ 70 pourcent de toutes les hospitalisations consécutives à une bronchiolite aiguë chez l'enfant, et jusqu'à 30 pourcent des cas de pneumonie aiguë communautaire aboutissant à une hospitalisation, sont imputables aux RVS.7,8,9 En outre, jusqu'à 60 pourcent de tous les enfants souffrant d'infections par le VRS nécessitent une assistance médicale, avec une admission à l'hôpital pour 10 pourcent d'entre eux.10,11
Notre engagement en faveur de solutions novatrices
Chez Janssen, nous avons une longue tradition de prise en charge des personnes souffrant d'infections respiratoires. Nous faisons cohabiter notre engagement en faveur de l'innovation scientifique avec notre objectif qui consiste à réduire les graves conséquences des infections respiratoires, notamment du VRS, de la COVID-19 et de la grippe. Dans le cadre de cette démarche, nous améliorons notre compréhension en profondeur de la transmission et de la pathogenèse du VRS afin de développer des solutions novatrices destinées à protéger et à traiter les plus vulnérables.
Grâce à notre portefeuille, nous nous efforçons de proposer des vaccins et des options thérapeutiques potentiels pour le VRS à celles et ceux qui en ont le plus besoin.
Protéger les plus vulnérables
Alors que tous les regards se tournent vers les approches novatrices en matière de traitement et de prévention qu'il est urgent de trouver, il est maintenant impératif de sensibiliser au fardeau que constitue le VRS et d'intensifier son diagnostic.
Pour les seniors, les adultes à haut risque et les accompagnants des jeunes enfants notamment, il est important de se familiariser avec les signes et les symptômes de l'infection par le VRS et de solliciter un avis médical en présence de symptômes sévères.
Pour les professionnels de santé, il sera primordial, cette année et à l'avenir, de dépister le VRS avec la grippe et la COVID-19 afin de garantir un diagnostic différentiel précis et d'instaurer un traitement adéquat.
En ce qui concerne la communauté scientifique, il est plus que jamais essentiel de continuer notre travail en développant des traitements et des vaccins contre le VRS capables de sauver des vies. Ce n'est qu'ensemble que nous pourrons améliorer l'issue des infections respiratoires pour les plus vulnérables. Ensemble, nous pouvons contribuer à améliorer la santé de la population mondiale.
1er octobre 2021
1 CDC. Changes in Influenza and Other Respiratory Virus Activity During the COVID-19 Pandemic — United States, 2020–2021. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/wr/mm7029a1.htm?s_cid=mm7029a1_w. Dernière consultation : septembre 2021.
2 CDC. Increased Interseasonal RSV Activity in Parts of the Southern United States. Available at: https://emergency.cdc.gov/han/2021/han00443.asp. Dernière consultation : septembre 2021.
3 Van Summeran, J., et all. Low levels of respiratory syncytial virus activity in Europe during the 2020/21 season: what can we expect in the coming summer and autumn/winter?. Eurosurveillance.2021; 26(29): 2100639.
4 National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Respiratory syncytial virus (RSV). Available at: https://www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/respiratory-syncytial-viru.... Dernière consultation : septembre 2021.
5 Centers for Disease Control and Prevention. Respiratory Syncytial Virus Infection (RSV). Available at: https://www.cdc.gov/rsv/index.html. Dernière consultation : septembre 2021.
6 Falsey AR, Hennessey PA, Formica MA, et al. Respiratory syncytial virus infection in elderly and high-risk adults. N Engl J Med. 2005;352(17):1749-1759.
7 Shi T, McAllister DA, O’Brien KL, et al. Global, regional, and national disease burden estimates of acute lower respiratory infections due to respiratory syncytial virus in young children in 2015: a systematic review and modelling study. Lancet. 2017;390(10098):946-958.
8 Coultas JA, Smyth R, Openshaw PJ. Respiratory syncytial virus (RSV): a scourge from infancy to old age. Thorax. 2019;74:986-993.
9 Jain S, Williams DJ, Arnold SR, et al. Community-Acquired Pneumonia Requiring Hospitalization among U.S. Children. N Engl J Med. 2015;372:835-845.
10 RESCEU Birth Cohort Study. Data on file.
11 Hall CB, Weinberg GA, Iwane MK, et al. The Burden of Respiratory Syncytial Virus Infection in Young Children. N Engl J Med. 2009;360:588-598.
Hanneke Schuitemaker, Ph.D., est Directrice de la découverte des vaccins contre les infections virales et de la médecine translationnelle et responsable du domaine pathologiue pour les vaccins antiviraux au sein du pôle Janssen Vaccines & Prevention B.V. À ce poste, elle supervise les campagnes de vaccination contre les infections virales de Janssen, y compris contre la COVID-19 et le virus Ebola, ainsi que les candidats-vaccins expérimentaux contre le VIH, le virus respiratoire synctytial (VRS) et le virus Zika.
Le Dr. Jason Chien, M.S., est Vice-président, responsable du domaine pathologique des infections respiratoires et de la recherche clinique translationnelle sur les maladies infectieuses chez Janssen. Scientifique réputé, il est pleinement engagé dans la diminution de la charge des infections virales respiratoires, notamment dans les populations qui présentent un risque de morbidité et de mortalité particulièrement élevé.