La présentation de la nouvelle stratégie mondiale de lutte contre la grippe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est pour nous l'occasion de faire le point et de savoir où nous en sommes actuellement dans la lutte contre la grippe, tout comme de réfléchir aux défis auxquels nous sommes confrontés alors que nous nous préparons à la prochaine pandémie inévitable.

Les épidémies de grippe constituent une menace critique et bien réelle pour le tissu social et économique de notre société. Chaque année, ce virus hautement contagieux entraîne entre 291 000 et 646 000 décès. Soit environ une personne toutes les 60 secondes. Les personnes les plus exposées au risque de maladie grave sont les enfants en bas âge, les femmes enceintes et les personnes âgées ainsi que les personnes dont le système immunitaire est affaibli. La saison grippale a tendance à atteindre son pic au cours des mois d'hiver, ce qui pourrait expliquer son nom italien d'origine, influenza di freddo, qui signifie « l'influence du froid ».

Réduire la charge grippale est un défi complexe : l'infection se propage rapidement et sans distinction – les frontières géographiques ne peuvent plus contenir le virus. Dans l'ère moderne des voyages internationaux, ce virus peut se propager d'un pays et d'un continent à l'autre en l'espace de quelques heures. La vaccination saisonnière contre la grippe est actuellement le moyen le plus efficace de prévenir l'infection et de réduire la charge de morbidité. Le rapport des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies indique néanmoins que la vaccination réduit le risque de maladie liée à la grippe uniquement chez 40 à 60 pourcent de la population globale durant la saison grippale. Les estimations actuelles d'efficacité pour le vaccin contre la grippe 2018-2019 aux États-Unis indiquent une efficacité globale de seulement 47 pourcent. Ce chiffre met l'accent sur la nécessité de trouver des moyens plus efficaces pour limiter ces épidémies.

La stratégie mondiale de lutte contre la grippe 2019-2030 de l'OMS vise à réduire la charge grippale et à se préparer aux prochaines épidémies et pandémies en mettant l'accent sur plusieurs aspects tels que : renforcer les programmes intégrés de surveillance de la grippe, communiquer sur les risques et les complications liés à la grippe, améliorer le recours à la vaccination et soutenir l'utilisation appropriée des antiviraux.

Les équipes de Janssen travaillent sans relâche pour contribuer à réduire la charge grippale par le biais de l'innovation scientifique, de l'éducation et de la mobilisation. Toutefois, la grippe est particulièrement difficile à éliminer en raison de l'évolution rapide du virus. Chaque année, de nouvelles souches distinctes du virus se répandent dans les communautés et les pays. De plus, la grippe étant sujette à une variabilité, connue sous le nom de « dérive antigénique » d'une saison à l'autre, il est difficile de prédire avec précision quelles souches frapperont.

La prévention des infections reste préférable au traitement, mais tant que nous travaillons à la recherche d'un vaccin universel qui assure une protection contre un vaste éventail de souches du virus, le traitement demeure un axe essentiel dans la limitation de l'impact de la grippe. À l'heure actuelle, le traitement de la grippe consiste à administrer des antiviraux dont la capacité à réduire l'évolution de la maladie et à diminuer la gravité des symptômes a été démontrée dans des études cliniques, mais les meilleurs résultats ne peuvent être obtenus qu'en cas de prise dans les deux jours suivant l'apparition de l'infection. Aucun médicament n'a été approuvé pour le traitement de la grippe au-delà des deux premiers jours, lorsque l'infection grippale peut s'avérer plus compliquée, provoquant une maladie plus grave. À travers sa nouvelle stratégie mondiale de lutte contre la grippe, l'OMS appelle directement à l'élaboration de meilleurs outils pour détecter, contrôler et traiter la grippe, comme par exemple des vaccins et des antiviraux plus efficaces.

La nécessité de trouver de nouveaux traitements contre la grippe pour vaincre le développement d'une résistance aux options thérapeutiques actuelles est claire. Cependant, en dépit des grandes avancées scientifiques réalisées jusqu'à présent, il reste encore beaucoup à apprendre sur la transmission de la grippe. Si on associe cette donnée à la source constante de nouvelles souches d'infection, il est clair qu'une grande partie de la route à parcourir avant de parvenir à un vaccin universel préventif efficace est encore devant nous et que le chemin ne sera pas exempt d'embûches.

Chez Janssen, nous accueillons favorablement ces défis. Nos chercheurs travaillent d'arrache-pied en explorant de nouvelles approches pour prévenir et traiter les virus A et B de la grippe. Nous sommes totalement engagés dans cette entreprise complexe qui nécessite une profonde compréhension de la transmission et de la pathogénèse de la grippe, de la réponse de notre système immunitaire à ce virus et des lacunes que présentent les options existantes en matière de traitement et de prévention. Ce n'est qu'alors que nous pourrons accomplir des progrès significatifs pour préparer les humains à la prochaine pandémie grippale. 

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