Chaque année, la Journée mondiale du diabète est célébrée le 14 novembre, jour anniversaire de Sir Frederick Banting, qui a découvert l'insuline, conjointement avec Charles Best en 1922. Depuis près d’un siècle, l’insuline aide les personnes atteintes de diabète de type 1 (DT1) – jadis une maladie immanquablement mortelle – à mener une vie relativement normale. Mais ils sont toujours confrontés à des symptômes susceptibles d'engager le pronostic vital, à des morbidités liées à la maladie et à une inquiétude constante. Et si nous pouvions stopper la maladie avant qu'elle ne débute, écartant totalement le besoin d'insuline ? Et si nous n'avions plus à célébrer le diabète de type 1 dans le cadre de la Journée mondiale du diabète ? Telles sont les questions que les chercheurs du World Without Disease Accelerator (WWDA) chez Janssen s'efforcent d'aborder aujourd'hui et au quotidien.

2019 : un test grandeur réelle et un tournant dans l'innovation

Si nous nous penchons sur l'histoire de la recherche sur le diabète de type 1 (DT1), nous sommes confrontés à un constat brutal : au cours du siècle qui vient de s'achever, les innovations en pointe dans le traitement ou la prise en charge de cette maladie ont été très peu nombreuses, notamment au regard des avancées enregistrées dans d'autres maladies auto-immunes au cours des 50 dernières années. Ce qui est encore plus déroutant, c’est que l’incidence du diabète de type 1 a connu une augmentation régulière dans le monde au cours des dernières décennies.

Les personnes atteintes de diabète de type 1 souffrent d'un mauvais contrôle du glucose qui peut se révéler dangereux et qui, malheureusement, entraîne souvent une diminution de l'espérance de vie et ce, en dépit des progrès de la technologie. Les patients les plus jeunes, en particulier les adolescents, ont souvent du mal à contrôler leur diabète de type 1, et ceux diagnostiqués dans la petite enfance ont une espérance de vie encore plus courte que celle des personnes qui ne sont diagnostiquées qu'à l'âge adulte. La prévalence de l'acidocétose diabétique – une complication majeure qui provoque des taux d'acide dangereux dans le sang – est également en hausse, probablement en raison du retard dans la détection de la maladie, justifiant ainsi la nécessité d'une plus grande vigilance dans le dépistage des symptômes du diabète de type 1.

Heureusement, ces dernières années, la compréhension globale de la biologie du diabète de type 1 par la communauté scientifique s'est considérablement améliorée grâce aux études de cohorte et à la science des biomarqueurs, ainsi qu'à la mobilisation incroyablement passionnée des associations de patients. La Journée mondiale du diabète 2019, tout en rappelant un besoin non satisfait de plus en plus important auquel les personnes diabétiques doivent faire face, signale également une opportunité de changement et d'innovation ciblée. Et l’équipe du WWDA espère contribuer à changer le point de vue et l’approche du secteur vis-à-vis du diabète de type 1.

Un monde sans diabète est à portée de main

Nous en sommes venus à comprendre qu’il existe une fenêtre pluriannuelle entre la pose d'un diagnostic de diabète de type 1 et le moment où les symptômes commencent à apparaître, ce qui alimente la mission et la passion qui imprègnent notre travail. Notre priorité est de stopper la maladie avant qu'elle ne débute, en utilisant les connaissances scientifiques qui émergent rapidement dans le domaine du diagnostic immunitaire et de la médecine de précision pour créer des solutions destinées à transformer le paradigme de la santé, mais surtout la vie des patients.

Le succès que nous avons rencontré au cours de l'exploration du concept d'interception de la maladie et du retardement de l'apparition du diabète de type 1 nous a permis de croire en notre mission. Par exemple, lors de la session scientifique de l'American Diabetes Association (ADA 2019) cette année, des résultats prometteurs ont été présentés par Provention Bio, Inc. sur le potentiel d'un médicament expérimental visant à retarder l'apparition du diabète de type 1 chez les enfants et les adultes qui présentent un risque élevé de développer ce type de diabète. En outre, le secteur des sciences de la vie reconnaît que la charge liée à la hausse de l’incidence du diabète de type 1 ne souffre aucun retard. Au niveau mondial, les scientifiques mettent en avant de nouveaux mécanismes, des anticorps, des biomarqueurs et les influences génétiques et environnementales associées à la pathogenèse du diabète de type 1, renforçant les possibilités pour lutter contre cette maladie invalidante. En fait, de nombreuses institutions commencent à donner la priorité à la détection précoce et à l'amélioration des résultats pour les patients qui présentent un risque de développer un diabète de type 1.

Ecrire un nouveau chapitre de l'histoire du diabète : il s'agit d'un combat personnel

À l'âge de six ans, on m'a diagnostiqué une arthrite juvénile idiopathique (AJI), qui, tout comme le diabète de type 1, est une maladie auto-immune. Cependant, dans les décennies qui ont suivi la pose du diagnostic, le traitement de l'arthrite juvénile idiopathique et l'inhibition de sa nature destructrice ont progressé, contrairement au diabète de type 1. C'est cette incohérence qui me pousse à accélérer le changement pour les personnes sur le point de développer un diabète de type 1.

À court terme, une sensibilisation accrue au diabète de type 1 et à ses signes avant-coureurs pourrait contribuer à réduire l'incidence de l'acidocétose diabétique grâce à un renforcement du dépistage. À long terme, la prise de conscience du besoin non satisfait toujours plus important en lien avec le diabète de type 1 s'accompagne de la possibilité d’intercepter la maladie. Si nous envisageons un monde où les patients disposeront de multiples options pour retarder l’apparition de la maladie et où nous finirons par provoquer une rémission ou à retarder indéfiniment la progression du diabète de type 1, cette possibilité se transformera peut-être alors en une réalité.

Cela fait de très nombreuses années que je gère ma maladie auto-immune. À ce jour, mon père m'appelle toujours pour prendre de mes nouvelles, car il s'inquiète de mon état de santé. Le diabète de type 1, tout comme l'arthrite juvénile idiopathique, est une maladie chronique – les patients et leur famille ne peuvent pas se permettre de faire une pause, et nous ne le ferons pas non plus.

Références :

 Trends and cyclical variation in the incidence of childhood type 1 diabetes in 26 European centres in the 25 year period 1989–2013:a multicentre prospective registration study. Diabetologia (2018). https://doi.org/10.1007/s00125-018-4763-3