De nombreuses causes possibles

Mais toutes les personnes atteintes d'un cancer du poumon n'ont pas fumé, loin de là : environ une personne sur cinq est non-fumeuse et a toujours mené un mode de vie sain. Le tabagisme passif, c'est-à-dire l'inhalation indirecte de fumée de cigarette, peut également provoquer un cancer du poumon. En outre, les toxines environnementales telles que l'amiante, le radon ou les poussières fines peuvent favoriser le cancer du poumon et certaines personnes présentent tout simplement un risque plus élevé de cancer du poumon pour des raisons génétiques. La règle est donc la suivante : si l'on a des poumons, on peut aussi être touché par le cancer du poumon - il n'est pas nécessaire d'avoir fumé pour cela².

Le cancer du poumon évolue souvent longtemps sans provoquer de symptômes. Les personnes concernées ne contactent généralement leur médecin que lorsqu'une toux persistante, parfois accompagnée de crachats de sang, ainsi qu'un essoufflement et des douleurs dans la poitrine apparaissent. Le cancer du poumon est alors diagnostiqué à l'aide de différentes techniques d'imagerie et d'une endoscopie pulmonaire (bronchoscopie)³.

Tous les cancers du poumon ne se ressemblent pas

On distingue deux types de cancer du poumon : la forme la plus fréquente est le carcinome bronchique non à petites cellules, dans lequel les cellules tumorales apparaissent plus grosses au microscope que dans le carcinome bronchique à petites cellules. Il se développe relativement lentement et forme moins rapidement des métastases. C'est pourquoi il peut souvent être enlevé chirurgicalement s'il est détecté suffisamment tôt. Environ une personne sur dix souffre toutefois d'un carcinome bronchique à petites cellules, qui se développe rapidement et de manière agressive et se propage rapidement à d'autres organes. Comme il ne peut généralement pas être enlevé chirurgicalement, on essaie généralement de le tenir en échec avec une combinaison de thérapies³.

Un examen précis de l'information génétique dans la tumeur permet souvent de déterminer quelles mutations ont entraîné la croissance de la tumeur. Comme il existe désormais des thérapies ciblées pour certaines de ces mutations, ces tumeurs peuvent être traitées de manière ciblée après l'examen. Et c'est précisément en raison de ces possibilités de traitement ciblé que le diagnostic génétique précis et complet est essentiel pour le traitement du cancer du poumon⁴.

Un exemple de mutation est l'EGFR (epidermal growth factor receptor, récepteur du facteur de croissance épidermique), un récepteur des cellules de l’organisme qui perçoit normalement les signaux de croissance. Dans les cellules cancéreuses, ce récepteur est trop actif, ce qui explique pourquoi les cellules commencent à croître de manière incontrôlée. L'EGFR est modifié dans environ un cancer bronchique non à petites cellules sur huit, surtout chez les femmes et les non-fumeurs, et peut désormais être traité de manière ciblée par des médicaments⁴.

Mortalité élevée

Grâce à de tels progrès médicaux, les personnes atteintes d'un cancer du poumon vivent de plus en plus longtemps. Statistiquement, le taux de survie actuel à dix ans est comparable au taux de survie à cinq ans d'il y a 20 ans⁵. Cependant, le cancer du poumon reste aujourd'hui encore le type de cancer ayant la mortalité la plus élevée chez les hommes et la deuxième mortalité la plus élevée chez les femmes - seul le cancer du sein présente un taux de mortalité encore plus élevé. Cinq ans après le diagnostic du cancer du poumon, seulement environ un patient sur quatre est encore en vie et chaque année, environ 3 300 personnes meurent d'un cancer du poumon en Suisse¹.

Pour réduire le taux de mortalité élevé, le cancer devrait être détecté plus tôt. Cela vaut pour tous les types de tumeurs, mais tout particulièrement pour le cancer du poumon. En effet, comme nous l'avons déjà mentionné, le cancer du poumon se développe souvent longtemps sans être détecté, jusqu'à ce que les premiers symptômes apparaissent. C'est pourquoi les personnes qui ont fumé au moins un paquet de cigarettes par jour pendant des années ou qui ont des antécédents familiaux de cancer du poumon devraient être dépistées régulièrement. Dans une étude à grande échelle, des chercheurs ont trouvé en moyenne un cancer du poumon à un stade précoce sur 300 examens. Un traitement précoce et ciblé permet de sauver de nombreuses vies⁶.

Vous trouverez de plus amples informations sur le thème «Vivre avec le cancer du poumon» sur le site web de l'organisation de patients pour les personnes concernées par le cancer du poumon. En outre, sur le site web «Janssen With Me», Janssen explique comment le cancer du poumon se développe, comment il est traité et comment faire face à la maladie.

1. Krebsliga Schweiz «Krebs in der Schweiz: wichtige Zahlen» (Stand: Februar 2022)
2. https://www.leben-mit-lungenkrebs.ch
3. https://www.usz.ch/krankheit/lungenkrebs/
4. https://nngm.de/patienten/treibermutationen/
5. Galli et al. 2019 «Lung cancer survival in Switzerland by histology, TNM stage and age at diagnosis»
6. Schöb & Klingler 2011 «Lungenkrebs: Warum ein CT-Screening Lebensjahre schenken kann»

CP-400094